Asbestfibre sitter fast i kroppen - med alvorlige konsekvenser

I 50 år har helsefaren for asbest vært kjent

I nesten 50 år har asbest blitt involvert i å forårsake kreft. Den nøyaktige grunnen til denne forbindelsen ble ikke forstått tilstrekkelig så langt. Sveitsiske forskere har nå oppdaget hvorfor asbest skader kroppen så mye. Formen av asbestfibre er ifølge forskningen betydelig involvert i de skadelige effektene.

Fibrene i asbestet er lange og spisse og kan forårsake kronisk betennelse. Studieleder Emanuela Felley-Bosco rapporterer at kroppen reagerer på disse betennelsene med en slags sårheling som bringer immunsystemet ut av balanse. Som et resultat ville fremvoksende svulster ikke kjempe hardt nok. Resultatene av studien ble nylig publisert i tidsskriftet "Onkogen".

I 50 år har det vært kjent at asbest er skadelig for helsen, men bare nå har et sveitsisk forskerteam oppdaget årsaken. (Bilde: Bernard MAURIN / fotolia.com)

Asbest utløser ikke lungekreft

Forskningsgruppen besto av forskere fra Universitetssykehusene i Zürich, Genève og Toronto i Canada, samt Universitetet i Freiburg og Det sveitsiske føderale institutt for teknologi Zürich. Forskerne avviste den rådende oppfatningen om at asbest kan forårsake lungekreft. I stedet passerer asbestfibrene gjennom lungene inn i mesothelet, et cellelag som omgir alle indre organer, forklarer forskerne. Der forplikter de seg seg.

Fibrene forblir i kroppen

Lymfesystemet kan ikke fjerne lange og spisse fibre. Disse forblir i mesothelium hvor de gjentatte ganger skader det omkringliggende vevet. Disse kroniske skader kan til slutt føre til dannelse av svulster. Forskerne har fått sine funn i mus, som ble injisert med asbestfibre i bukhulen, da det også er et mesotheliumlag i magen.

Asbest er kjemisk ufarlig

Forskerne var i stand til å vise at asbest er kjemisk ufarlig. De mange mikroskader utløser immunreaksjonene, som i siste instans kan føre til kreft. Signalstoffene som aktiveres for sårheling, fremmer også celledeling, noe som kan fremme dannelsen av svulster, forklare ekspertene.

Emerging tumorceller er ikke lenger kontrollert

Forskerne fant mutasjoner i RNA og antar at disse mutasjonene bidrar til det faktum at de fremvoksende tumorcellene ikke kontrolleres konsekvent nok og til slutt kreft.

Sammenligninger hos mennesker viser lignende resultater

Ifølge forskerne viser analyser av tilsvarende gendatabaser at i humane tumorer med dårlig sykdomskurs er enzymet som muterer RNA til stede i store mengder.

Asbest-indusert kreft var en svart boks

"Hittil er kreft forårsaket av asbest en svart boks," forklarer Felley-Bosco i en pressemelding fra Swiss National Science Foundation (SNSF), som samfinansierte studien. Resultatene av teamet hennes er nyttige for å gjenkjenne de tidlige tegn på betennelse og å utvikle en spesifikk terapi for mesothelioma kreft.

Nye terapeutiske tilnærminger

"Terapi mot immunforsvar hemmere er en lovende tilnærming," sier Felley-Bosco. Det er allerede lignende terapeutiske tilnærminger mot mesothelioma kreft i dag. En klinisk studie på avansert stadium immunterapi er i gang på fem sveitsiske og ti andre sykehus i Storbritannia og Spania. Ifølge Felley-Bosco kunne funnene også være nyttige for å forstå andre kreft forårsaket av kronisk betennelse i tarmene, slik som ulcerøs kolitt eller Crohns sykdom og Helicobacter pylori-infeksjoner. (Vb)