Kollautbrudd kan bli en utbredt epidemi

Døds sykdom sprer seg til Iraks naboland
Utbrudd av kolera i Irak har spredt sykdommen til nabolandene som Syria, Kuwait og Bahrain. Nå er det mulighet for at sykdommen vil utvikle seg til en utbredt epidemi. Millioner av pilegrimer forbereder for tiden å reise til Irak, sier nyhetsbyrået Reuters, UNICEFs landsdirektør, Peter Hawkins, advarsel i Irak.

Kolera er en sykdom som forårsaker dehydrering og nyresvikt. Disse symptomene, hvis de ikke behandles, kan føre til pasientens død i løpet av noen få timer. Sykdommen oppstod i september vest for Bagdad og har siden ført til at seks personer døde. Minst 22.000 mennesker i Irak har blitt smittet med kolera siden utbruddet til dags dato.

Kolera bakterier graver lett i forurenset drikkevann. Irak og naboland er for tiden overfor en veritabel epidemi. (Bilde: Ezume Images / fotolia.com)

Infiserte pilegrimer spredte sykdom i hjemlandet
Kolerautbruddet har allerede utviklet en regional dynamikk. Nå øker imidlertid risikoen for nye saker og retransmisjon dramatisk. Flere og flere mennesker fra hele regionen kommer til Irak som pilegrimer. Millioner av shiitter reiser til Irak i desember for å feire Arbaeen, verdens største minnesdag. Denne årlige ritualen markerer slutten av sorgsperioden for barnebarnet til profeten Muhammad, som døde i 680 e.Kr. I 2014 besøkte omkring 17 millioner troende Imam Husain Shrine i Karbala. Mange pilegrimer reiser i pilegrim til Najaf og Samarra. Massene av folk som reiser rundt i landet øker sannsynligheten for at sykdommen vil spre seg til en tåkeepidemi. De smitter seg med sykdommen i Irak og bærer så patogenet tilbake til hjemlandet. Saker av sykdommen har også blitt rapportert i Kuwait, Bahrain og Syria, rapporterer Reuters..

Urenheter fra kloakk og IS-konflikt intensiverer utbruddet
Peter Hawkins, UNICEF Country Director, er sitert av Reuters nyhetsbyrå fordi han sier at UNICEF allerede jobber med pastorer fra byene Najaf og Kerbala. Det er viktig å informere pilegrimer hvordan de skal beskytte seg mot kolera. Kolerautbruddet kan tilskrives en rekke faktorer. Lavt vann i Eufrat og vinterflomene forurenset elven og mange grunne brønner i regionen. I tillegg har krigen mot den islamske staten (IS) bidratt til utbruddet av kolera. Terrororganisasjonen kontrollerer store deler av territoriet i nord og vest i Irak. Den militære konflikten har fordrevet mer enn tre millioner mennesker fra deres hjem. Mange er nå tvunget til å bo i interneringssenter. Helseforholdene i slike leirer er dårlige. Det er således mulig at kolera sprer seg raskt på slike steder. Forbruken av forurenset mat eller forurenset vann er nok til å infisere sykdommen. UNICEF har begrenset, svært begrenset tilgang til IS-kontrollerte regioner, sa Hawkins.

Penger for medisinsk behandling mangler
Høyere militære utgifter og andre kostnader knyttet til kampen mot den islamske staten har ført til likviditetspress i Irak. Nedgangen i verdensoljeprisene de senere årene forverrer ytterligere dette problemet. Konsekvensene for Irak er dramatiske. En stor del av statsbudsjettet er investert i sikkerhet og militær. Av denne grunn mangler pengene på viktige andre steder, som for eksempel medisinsk forsyning og infrastruktur for tilførsel av rent vann, la UNICEFs landsdirektør.

Hver femte infeksjon påvirker et barn
En av fem bekreftede sykdommer på grunn av kolera i Irak påvirker barn. Nå, i mange deler av landet, har begynnelsen av skoleåret blitt forsinket med en måned. Dette forebyggende tiltaket er ment å bidra til å bekjempe spredning av sykdommen, sa UNICEF i en uttalelse. Som svar på utbruddet av kolera, gjør UNICEF mineralvann, sukker og salt tilgjengelig for befolkningen. Det har også begynt å bygge samfunnsvanntanker i samfunn og små landsbyer. Dessverre er disse hendelsene, som de fleste humanitære operasjoner i Irak, sterkt underfinansiert og for tiden vanskelig å implementere.