Zombie-gener gjør elefanter ufølsomme over for kreftvektorer

Hvorfor får elefanter ingen kreft??

Forskere har nå oppdaget at elefanter bærer et gen som gjør dem nesten immunforsvar mot kreft. Det sjeldne genet LIF6 er også referert til av eksperterne som et zombiegen og er død eller ubrukelig i nesten alle andre pattedyr på planeten.

Forskere ved University of Chicago fant i sin nåværende forskning at et spesielt gen i elefanter beskytter dyrene mot kreft. Legene publiserte resultatene av studiet i engelskspråklig journal "Cell Reports".

Gene LIF6 beskytter elefanter mot kreft. Kan den beskytte folk mot den dødelige sykdommen i fremtiden? (Bilde: donvanstaden / fotolia.com)

Hva gjør LIF6-genet??

Genet som heter LIF6 bekjemper kreftmutasjoner i elefanter. Det livreddende LIF6-genet angriper celler som er i ferd med å mutere til kreftceller. Det tvinger så slike celler til å dø, og dette sparer elefanten fra den dødelige sykdommen, forklar ekspertene. Forskerne håper at stoffer som etterligner effekten av LIF6-genet, i fremtiden kan føre til revolusjonerende nye behandlinger for kreftpatienter.

Hvilken genetisk basis forårsaker kreftresistens hos elefanter?

Jo flere celler et dyr har, desto flere muligheter bør det være at en svulst utvikler seg. Til tross for sin enorme størrelse gjelder denne regelen ikke for elefanter. Derfor ville leger nå finne ut hvilken genetisk grunnlag for denne kreftmotstanden som er ansvarlig. Det ble funnet at elefanter og deres pårørende har mange ikke-fungerende kopier av den såkalte LIF-genet, men at elefanter har selv funnet en måte å aktivere en av disse kopiene (LIF6) igjen, forklarer studie forfatteren Dr. Vincent Lynch fra University of Chicago. Dette er også grunnen til at forskerne kalt navnet gengenerasjonsgenet.

Farlige mutante celler døde i elefanter

I laboratorieforsøk fant forskerne at de potensielt dødelige mutasjonene dør når elefantceller lider av kreftfremkallende DNA-skade. Dette livreddende forsvarssystemet utløses av tilstedeværelsen av LIF6, en av flere kopier av leukemi-hemmerende faktor (LIF) -genet, forklarer legene.

LIF6 beskytter også andre dyr mot kreft

Når forskere kunstig blokkerte LIF6-aktivitet i dyret, overlevde de skadede cellene og ble til slutt kreftfremkallende. Når genet ble introdusert i dyr som vanligvis var fraværende, slik som mus, ble de også resistente mot kreft. LIF6 produserer et protein som borer hull i mitokondriene. Dette resulterer i at de skadede cellene opplever en form for programmert selvmord kjent som apoptose, forklarer ekspertene. Når genet utløses av skadet DNA, dreper det raskt den cellen. Genet har tidligere blitt aktivert av et annet kjent tumor-undertrykkende gen (p53) som i seg selv aktiveres av kreftfremkallende DNA-skade.

Kan mennesker kunstig aktivere sitt LIF-gen??

Forskere planlegger nå elefantens evne til å motstå kreft ved å bruke det på menneskelig biologi. Kanskje kan man finne måter å utvikle medisiner som etterligner LIF6s oppførsel hos elefanter eller induserer kreftceller for å slå på sine eksisterende zombieversjoner av LIF-genet. Lynch.

Andre dyr er beskyttet mot kreft

Elefanter er ikke de eneste dyrene som har utviklet en naturlig motstand mot kreft. Selv hval, flaggermus og nacktmulle er beskyttet til tross for fravær av LIF6 mot kreft, forklarer legene. Dette antyder at det er mange måter som dyr kan kjempe mot kreft, legger til dr. Lynch lagt til. (As)