Denne parasitten beskytter seg selv med en kamuflasjonsfunksjon foran immunsystemet

Hvordan utløseren av afrikansk sovesyke skjuler seg i kroppen

Immunsystemet hos mennesker og dyr er utformet for å fjerne defekte bakterier fra organismen. Selvfølgelig er dette ikke i inntrengernes interesse, som ønsker å spre uhindret. Parasitten Trypanosoma - utløseren av afrikansk sovesyke - har utviklet et spesielt sofistikert system for å beskytte seg mot utryddelse av immunsystemet. Han har en kamuflasjonsfunksjon som hele tiden endrer overflaten. Så det kan ikke gjenkjennes av immunsystemet.

Forskere ved Ludwig-Maximilians-Universität München har lyktes med å sekvensere det komplette genomet av parasitten Trypanosoma. De har forklart hvordan parasitten klarer å unnslippe immunsystemet på lang sikt. En smart stealth strategi gjør ham nesten usynlig for immunsystemet. Så kimen når en permanent infeksjon i verten. Studieresultatene ble nylig publisert i den berømte journal "Nature".

Utrolig: Parasitten Trypanosoma brucei kan hele tiden endre overflatestrukturen og blir dermed ikke anerkjent av immunsystemet. Dette gjør at han kan spre seg uhindret i verten. (Bilde: fotovapl / fotolia.com)

Endring av overflatestruktur

Som forskerne rapporterer, er trypanosomer i stand til å hele tiden forandre overflatestrukturen. For dette kan de aktivere eller deaktivere visse proteiner. På denne måten kan du generere 2000 forskjellige overflatevarianter. På grunn av overflatestrukturen vurderer immunsystemet om en organisme skal bekjempes eller ikke. Systemet trenger en viss tid for denne vurderingen. På grunn av den konstante forandringen, kan immunsystemet ikke gjenkjenne parasitten som utenlandsk og følgelig er den ikke bekjempet.

Hvilke sykdommer kan parasitten forårsake??

Trypanosomer kan infisere blodet fra ulike vertebrater. I de fleste tilfeller overføres det av insekter som tsetse fly. På storfe kan patogen forårsake dyresykdommen Nagana og hos mennesker den ofte dødelige afrikanske sovesyke. Symptomer inkluderer feber, kulderystelser, hovne lymfeknuter, hodepine, kroppssmerter, ødemer og kløeutslett. Hvis parasitten infiserer hjernen, som kan ta uker til år, fører det til søvnforstyrrelser, indre rastløshet, irritabilitet og personlighetsforstyrrelser. Senere blir epilepsi, tale- og koordinasjonsforstyrrelser og kronisk tretthet tilsatt. Til slutt, de berørte faller inn i koma, som vanligvis slutter i døden.

Den sublime evne til å transformere form

"Vi er spesielt interessert i hvordan denne genetiske variabiliteten er regulert," forklarer studieleder professor Nicolai Siegel i en pressemelding om studieresultatene. Forskerne har dekryptert hele genomet av parasitten Trypanosoma brucei og ordnet det i tre dimensjoner. Teamet var i stand til å identifisere proteinene som er ansvarlige for kamuflasjonsfunksjonen. Disse proteinvarianter er lokalisert i kjernen på de samme stedene hvor genene som koder for overflateproteinene er lokalisert. Ved å fjerne visse proteiner fra dette komplekset, endret hele den tredimensjonale strukturen til DNA-genet av parasitten.

Nye strategier for å bekjempe

- En bedre forståelse av disse forsvarsmekanismer er også viktig for studiet av andre sykdommer, skriver forskerne. I den konstante kampen mellom verts immunsystem og inntrenger har mange andre bakterier utviklet tilsvarende effektive strategier. Som eksempler nevner forskerne malariapatogener, Candida intestinal sopp og mange typer bakterier. (Vb)