Ebola-epidemien tar på massive proporsjoner

Ebola-epidemien når alarmerende proporsjoner

07/16/2014

Ebola-epidemien i Vest-Afrika blir stadig mer skremmende. Allerede over 600 mennesker har blitt offer for den farlige smittsomme sykdommen. Kampen mot pesten er vanskelig, også fordi mange mennesker er overtroiske eller trodde at sykdommen er utført av seg selv.

„Ebola! Ebola! Ebola!“
Røde Kors hjelpere, som for tiden reiser i Ebola-områdene i Vest-Afrika, er beleiret av barn i sine biler, som det ofte er tilfelle. Men i stedet „Røde Kors!“ Ifølge et nyhetsbyrå dpa, er de små plutselig ringer „Ebola! Ebola! Ebola!“. For eksempel, i Kailahun, i den ekstreme østen av Sierra Leone, hvor epidemien er særlig voldsom. „Jeg tror at folk begynner å innse at Ebola virkelig eksisterer og at sykdommen egentlig eksisterer“, sa Katherine Mueller, talskvinne for organisasjonen i Afrika, under en tur til regionen. I det minste er navnet på det farlige viruset nå også kjent for barn.

Overtro og voodoo staver er kraftige motstandere av leger
Dette var ikke tilfellet i lang tid, da det er den første Ebola-epidemien i denne delen av kontinentet. Overtro, mirakel leger og voodoo magi har gjort resten, og har uten tvil vært de mektigste motstanderne av leger siden sykdomsutbrudd i mars i fjor. „Her i Sierra Leone, går mange først til tradisjonelle healere for behandling“, så Mueller. „Ofte er det for sent for dem å komme til en av avdelingene.“ Røde Kors måtte bare hente fire nye kropper noen timer tidligere. „Tidlig ettermiddag fikk vi en samtale om at syv nye pasienter ble tatt til behandlingssenteret.“ Det er fryktet at det er mange flere mennesker med symptomer som enten skjuler seg fra sine slektninger eller bor i fjerntliggende områder som ikke har blitt oppdaget.

Ingen pålitelig behandling kjent
Symptomer som kan oppstå etter en inkubasjonsperiode på to dager til tre uker i infiserte mennesker, ligner på begynnelsen av influensa. For eksempel er det en plutselig feber, muskel og hodepine, generell svakhet og ondt i halsen. I løpet av sykdommen reduseres også nyre- og leverfunksjonen, og symptomer som blodig diaré, kvalme og oppkast, blødning fra slimhinnene, blødning i huden og økt internblødning kan forekomme. Omtrent 60 til 90 prosent av den infiserte døden fra sykdommen. Patogenet overføres via kroppsvæsker og kan derfor lett overføres til friske mennesker. En pålitelig behandlingsmetode er ikke kjent ennå; Derfor er leger vanligvis begrenset til å styrke immunsystemet til de smittede og forhindre videre spredning.

Over 600 mennesker har allerede dødd
I lang tid ble nabolandene Guinea og Liberia rammet hardest av viruset, men nå har Sierra Leone de mest forstyrrende tallene. Ifølge WHO, mellom 8. og 12. juli, ble 85 nye Ebola-tilfeller registrert i alle tre land, hvorav 49 var fra Sierra Leone. I den korte perioden døde 68 pasienter i hele regionen, 52 av dem i den tidligere britiske kolonien. Ifølge statistikken har det totale antallet tilfeller i Vest-Afrika økt til 964. 603 mennesker har allerede dødd. „Og jeg tror ikke vi har nådd toppen av epidemien“, sa Mueller.

Eksperter med pessimistiske prognoser
Selv hennes kolleger fra „Leger Uten Grenser“ (MSF) og De forente nasjoner er enige med den pessimistiske prognosen. „Det er fortsatt folk som hevder at sykdommen ikke eksisterer, og andre tror fortsatt at den ikke trenger å bli behandlet“, sa Manuel Fontaine, UNICEFs regionale direktør for Vest-og Sentral-Afrika. „Hvis vi ønsker å bryte Ebolas overføringskjede, må vi gjøre mer enn å behandle pasienter. Vi må slå på hver dør, besøke hvert marked og snakke om Ebola i hver kirke og moske.“ Men ikke bare presserende behov for flere ansatte og partnere, men også økonomiske ressurser.

Epidemien kan vare i flere måneder
Til tross for alle anstrengelser og tiltak, forventer observatører at det tar uker eller måneder å bringe epidemien under kontroll. Befolkningen er ofte rettferdig fiendtlig for hjelperne. For eksempel advarer Guéckédou i Guinea til mer enn 20 landsbyer som nekter tilgang til medisinske fagfolk „Leger Uten Grenser“. Leger Hilde de Clerck, som allerede jobbet for MSF på Ebola-utbrudd i Kongo og Uganda, rapporterte: „I Macenta, Guinea, har 15 familiemedlemmer død av Ebola.“ Familiemedlemmer hadde sine slektninger, inkludert barn, gjemmer seg fra hjelperens tilgang. Bare hodet til familien og kona hans kunne bli frelst. „Det er ikke nok å overbevise enkelte medlemmer av en familie av vårt arbeid, vi må vinne tilliten til hver enkelt.“

Hjelperne lider også - fysisk og mentalt
Selvfølgelig har de syke og deres familier det største, men også for hjelperne er arbeidet i operasjonsområdene ikke lett, verken fysisk eller mentalt. Som leger og sykepleiere rapporterte, er de futuristiske draktene som dekker hele kroppen, vanskelig å bære med de høye temperaturene i regionen. Men fremfor alt er det å være veldig vanskelig å håndtere Ebola-pasienter. „Pasienter er svært redd“, så de Clerck. „Vi er de siste menneskene som berører dem, og mange av dem ber oss om å holde hender.“ Det var en vanskelig beslutning å nekte en døende en siste berøring. Men Ebola er en usynlig, lurer under huden motstandere som bare kan bli beseiret av harde tiltak. (Ad)