Ebola-opprinnelse flaggermus i det hule treet?

Ebola-epidemien startet sannsynligvis fra flaggermus i et hult tre

31.12.2014

Den nåværende Ebola-epidemien i Vest-Afrika oppsto trolig i et hult tre som fungerte som et lyst for flaggermus. Undersøkelser utført av Robert Koch Institute (RKI) avslørte at den såkalte „indeks~~POS=TRUNC pasienter“ (første infiserte pasient) - en to år gammel gutt fra landsbyen Meliandou i Guinea - kunne ha blitt smittet mens han lekte i den hule trunken. Resultatene av undersøkelsene deres, forskerne har i tidsskriftet „EMBO Molecular Medicine“ publisert.

Allerede i tidligere Ebola-utbrudd ble bat-arten Pug condylurus bestemt som en dyrkildekilde. Bevis på det genetiske materialet til disse flaggermusene i en hul trunke som tjente å spille i landsbyens barn, antyder derfor at den toårige indekspatienten kan ha blitt smittet på denne måten. Fra den lille landsbyen i Guinea gjorde sykdommen sin vei inn i byene, nabolandene i Liberia, Sierra Leone, andre afrikanske land, og noen ganger til Europa og USA. Hittil, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO), har nesten 20.000 mennesker blitt smittet i dagens epidemi, og over 7,500 mennesker har dødd som følge av infeksjonen.

Søk etter dyrets infeksjonskilde
Kort tid etter at WHO bekreftet at Ebola-viruset var ansvarlig for en rekke dødsfall i Sørøst-Guinea, begynte et internasjonalt forskningsgruppe ledet av Fabian Leendertz, prosjektlederens leder „Epidemiologi av høypatogene midler“ på RKI, søket etter dyrets kilde til infeksjon. Forskerne reiste til landsbyen til den to år gamle gutten, som regnes som en indeksepatient av epidemien, og gikk der for eksempel spørsmålet om et større utbrudd av Ebola i dyrelivet i regionen. For tidligere utbrudd var det også en betydelig uttynning av bestandene i dyreverdenen. Dette var ikke sant her. Og rundt landsbyen er det, ifølge RKI „ingen tropisk jungel som i stedene i Sentral-Afrika, hvor tidligere Ebola-utbrudd hadde startet.“ Som et resultat var de mulige infeksjonskildene klart begrenset.

Genene av flaggermus oppdaget
Forskerne intervjuet også landsbyboerne (inkludert barna) om jaktpraksis, kontakten med bushmeat og andre lokale særegenheter. Forskerne oppdaget et hul i nærheten av det lokale vaskeområdet. Her hadde barna spilt regelmessig til dette - kort før forskernes ankomst - brent ned. Treet var bare 50 meter fra huset til indeks pasienten. I aske- og jordprøver ble forskerne i stand til å oppdage DNA fra flaggermusen pug condylurus, „som har blitt diskutert som et potensielt reservoar i tidligere Ebola-utbrudd og er kjent for å overleve Ebola-virusinfeksjoner og har blitt funnet i antistoffer mot Ebola-virus“, så meldingen til RKI.

Ikke flaggermus, men flaggermus
Dette antyder mistanke om at dyrkilden til infeksjon av dagens epidemi - i motsetning til tidligere antagelser - ikke var flaggermus, men flaggermus av arten pug condylurus. Nåværende arbeid gir best mulig innsikt i epidemins opprinnelse. Selv om flaggermusene ikke kunne bestemmes ett hundre prosent som opprinnelsen til utbruddet, da det ikke ble funnet noen dyr av denne arten etter treets ild. Men minst andre lokalt fangne ​​flaggermus og fruktfladder viste ingen Ebola-virusinfeksjon. „Videre er det behov for ytterligere dybdegående miljø- og eksperimentelle studier for å forstå rollen til disse og andre flaggermusarter i Ebola-virusoverføring, samt fordelingen av disse virusene i naturen“, så konklusjonen av forskerne. Det mener også at offentligheten bør være bedre informert om de potensielle helserisikoen ved flaggermus og oppfordres til å minimere kontakt med dyrene. Sist men ikke minst, advare om stigmatisering av landsbyen Meliandou, som bare var uheldig da epidemien begynte her. (Fp)