Epidemi Hvordan spedalskhet forandret alle europeers genom

Gammelt genetisk materiale gir ny innsikt i inflammatoriske sykdommer

I middelalderens Europa var spedal utbredt til 1500-tallet og forårsaket verre epidemier. I løpet av 1500-tallet forsvant smittsomme smittsomme sykdommer nesten helt fra Europa. På dette tidspunktet var det ingen antibiotika brukt i dag for å behandle denne tilstanden. En internasjonal forskergruppe undersøkte bein av spedalsk pasienter fra 12. og 13. århundre i verdens første studie av denne typen. Resultatene fra dette arbeidet bør også tillate konklusjoner om dagens inflammatoriske sykdommer.

Tilsynelatende har en tilpasning i europæernes genom fått føre til at sykdommen ikke sprer seg videre. Forskere ledet av professor Ben Krause-Kyora ved Institutt for klinisk molekylærbiologi (IKMB) ved Universitetet i Kiel (CAU) Ifølge en bestemt gen gjort folk mer utsatt for spedalskhet. På grunn av den konsekvente isoleringen av de syke fra resten av befolkningen, gikk dette genet i større og mindre grad videre og til slutt forsvant så langt som mulig og med spedalskhet. Forskningsresultater ble nylig publisert i den berømte journal "Nature Communications".

Leprosy i dag

Den middelaldersykdom er langt fra over. Ifølge IKMB er over 200 000 mennesker over hele verden fortsatt diagnostisert med denne smittsomme sykdommen hvert år. Risikoområdene inkluderer Brasil, India og Indonesia. I dag er spedalskhet med antibiotika imidlertid godt herdet. Verdens helseorganisasjon rapportert at en spedalskhet sykdom med noen patogener (paucibazillärer spedalskhet) kan herdes ved hjelp av en seks måneders behandling med visse antibiotika. Hvis mange patogener er tilstede (multibacillary leprosy), er antibiotikabehandling nødvendig over en toårsperiode.

Genom modifikasjon ved isolasjon

Forskerne rapporterer at i europeiske middelalder ble ofre isolert i store utbrudd i omsorgsfasiliteter og begravd i separate kirkegårder. På grunn av isolasjonen og det faktum at spedalsk pasienter ikke kunne få avkom, passerte pasientene ikke en viss risikofaktor. "Tilpasningen av mennesker til denne bakterien i århundrer kan ha ført til at sykdommen sakte forsvinner," rapporterer studieleder Krause-Kyora i en pressemelding om studieresultatene. Dette antyder at spedalsk og andre epidemier fra fortiden har hatt en varig effekt på sammensetningen av vårt genom i dag.

Danske ben

For sine analyser brukte forskerne benene av 85 spesielt alvorlige leprosy tilfeller fra 12. og 13. århundre, som kommer fra Odense i Danmark. Prøver på 223 middelalderske danske og nordtyske skjeletter, som ikke viste tegn på spedalskhet, fungerte som en kontrollgruppe. Disse analysene indikerte at en bestemt genvariant (HLA-DRB1) er assosiert med økt sensitivitet for spedalskhet.

Konklusjoner om dagens medisin

Ifølge forskere, HLA-genet varianten gjør selv i dag for en økt forekomst av inflammatoriske sykdommer som sarkoidose, de inflammatoriske tarmsykdommer ulcerøs kolitt, multippel sklerose eller type 1 diabetes. Vanligvis gir antigener tilkjennelse av bakterier og utløser en målrettet immunrespons av kroppen. I tilfelle av den identifiserte HLA-varianten, er denne oppgaven mislykket, spesielt i tilfelle av spedalbakteriene. Dermed kan det komme til en mindre vellykket immunrespons.

Interaksjoner mellom patogener og mennesker

"Utforske historiske sykdomsårsaker er avgjørende for å forstå samspillet mellom patogener og mennesker, og de resulterende endringene i vårt genom fremover," konkluderer Krause-Kyora. Laget planlegger allerede ny forskning i andre sykdommer i middelalderen i ulike befolkningsgrupper for å holde rede på hvordan den europeiske genetiske sminke har endret seg. (Vb)