For første gang utforsket det genetiske materialet av tsetse fly

Forskere deuterer genomet av patogenet av sovesyke

04/25/2014

I de tropiske områdene i Afrika lider tusenvis av sovesyke hvert år (afrikansk trypanosomiasis). En vaksine mot den tropiske sykdommen eksisterer ikke, og effektive stoffer har alvorlige bivirkninger. Venstre ubehandlet, men sovesyke er dødelig. Forskere fokuserer nå på å dempe spredningen av det farlige patogenet som overføres av tsetse-flyet for å få sykdommen under kontroll. Nylig lyktes en gruppe forskere å dechifrere genomet av tsetse-flyet. Som i handelsmagasinet „vitenskap“ rapporter, larverens næringsekretisjon ligner på det sterkeste av brystmelk i pattedyr. Så langt har mangelen på et genetisk kart over insektet utgjort en stor vanskelighetsgrad ved å identifisere feil i fluene.

Sleeping sickness overføres av tsetse fly
Tsetse fly (Glossina morsitans morsitans) er en av de afrikanske bitefluene, hvis mat består utelukkende av blodet fra vertene sine. Et måltid er nok til å nesten doble din vekt. Fluene regnes som svært farlige fordi de overfører patogener som forårsaker sovesyke hos mennesker og Nagana-pesten hos dyr. Sykdommen oppstår i tre stadier: Etter at infeksjonen oppstår hos de som er rammet etter noen uker, feber, kulderystelser, ødem, kløende utslett og lymfadenopati. Etter noen få måneder blir nervesystemet angrepet, noe som fører til at folk lider av forvirring, anfall, lammelse, koordinasjon og søvnforstyrrelser. Hvis sykdommen ikke blir behandlet, faller pasienten inn i en endelig søvn i en skumring, sykdommen skyldes navnet sitt.

Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er sovesyke for tiden utbredt i 36 afrikanske land. Ifølge ekspertvurderinger oppsto 20 000 nye saker i 2012. Rundt 70 millioner mennesker bor i spredningsområdet til tsetse-flyet.

Ingen vaksinasjon mot sovesyke tilgjengelig
I motsetning til de fleste andre insekter, gir tsetse fluer fødsel til sine avkom og matrer larvene i livmoren med en sekresjon fra brystkirtler. For melkproduksjon trenger fluene tolv gener, som forskerne nylig identifiserte. Disse geneene står for mer enn halvparten av den totale genaktiviteten, rapporterer de i tidsskriftet. Samlet sett kunne 12.000 gener bli identifisert. Det viste seg at tsetse flyr, som oppfatter sine verter visuelt og gjennom lukten, og husfly har et lignende visuelt system. Som forskerne skriver, er det spesielt interessant at generene for proteinene i spyttet, da de hemmer blodkoaguleringen i deres ofre.

I nesten ti år trengte mer enn 140 forskere fra 18 land å dechifrere genomet av tsetse-flyet. DNA gir blant annet informasjon om stoffskiftet av insekter, deres sensoriske oppfatninger og deres immunsystem. Siden det ikke er noen vaksine mot sovesyke og effektive legemidler har sterke bivirkninger, er det vanskelig å bekjempe sykdommen, skriver forskerne. I tillegg vil flere og flere patogenstammer utvikle motstand mot de brukte legemidlene. Derfor vil forskerne allerede bekjempe spredningen av sovesyke.

Forskere ønsker å dempe spredningen av tsetse fly
De nye resultatene gir imidlertid ikke noen banebrytende fremgang ennå, understreker professor Christian Meyer fra Bernhard Nocht Institutt for tropisk medisin i Hamburg til nyhetsbyrået „dpa“. „Dekryptering av genomet er grunnforskning.“ Selv om det er ganske tenkelig at forbedrede insektmidler kunne utvikles takket være funnene, men de måtte spres over store områder. „Det er logistisk umulig“, så meyer.

Bortsett fra insektsfamilier, kan en annen tilnærming ifølge eksperten være å avle genetisk modifiserte tsetse fluer som ikke kunne reprodusere eller overføre patogenet mer effektivt. Men selv her er det vanskeligheter i den praktiske gjennomføringen. Fordi de genetisk manipulerte fluene måtte overvinne sine naturlige spesifikasjoner for å forfølge dem. „Men de er mer ulempe“, så meyer. Dette har vist erfaring med andre genetisk modifiserte insekter. Miljøvernere kritiserer også slike prosjekter, at genetisk modifiserte dyr påvirker økosystemet betydelig, og de økologiske konsekvensene er ikke forutsigbare. Så andre gunstige insekter kan også bli forskjøvet. (Ag)