Dele:
Funnet spedalsk patogen slumpe i ekorn - en risiko for mennesker?
Forskere har funnet ut at de fleste røde ekorn i Storbritannia er smittet med spedalske patogener. Dette kan true bevaringen av disse dyrene. For mennesker er risikoen for infeksjon imidlertid lav.
Fortsatt en fare for mennesker
Leprosy er fortsatt en stor fare for mennesker i mange deler av verden. Den smittsomme sykdommen anses som en sykdom hos de fattige. Selv om det er gjort vitenskapelige fremskritt innen spedalsk forskning de siste årene, eksisterer det fortsatt ikke vaksinasjon. I Europa er sykdommen vurdert som utryddet. Men forskere rapporterer nå at de fleste røde ekorn i de britiske øyer er smittet med spedalske patogener.
Forskere har funnet i en undersøkelse at nesten alle røde ekorn på de britiske øyene er smittet med spedalske patogener. Imidlertid er risikoen for infeksjon for mennesker lav. (Bilde: Vojtech Herout / fotolia.com) Patogen finnes i ekorn
Forskere fra Sveits og Skottland har identifisert de samme patogener som forårsaker leprosy hos mennesker i rød ekorn i England, Irland og Skottland. Ved hjelp av DNA-tester kunne de oppdage patogenene Mycobacterium leprae og Mycobacterium lepromatosis i dyrene. Resultatene av studien har nå blitt publisert i tidsskriftet "Science".
"Dette har aldri blitt sett før"
Selv om bare noen av ekornene hadde symptomer, ble det i nesten alle dyr oppdaget en av de to patogenene. "Det var helt uventet at M. leprae sykdommen i ekorn utløser - hundre år etter hans forsvinning hos mennesker i Storbritannia," sa mikrobiologen Stewart Cole, professor ved Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) i en uttalelse. "Det har aldri blitt sett før."
Mennesker kommer sjelden i kontakt med ekorn
Ifølge forskerne viser studien at patogener kan overgå ubemerket i naturen i århundrer. "Det neste logiske trinnet ville være å studere befolkningen av røde ekorn utenfor de britiske øyene," sa Andrej Benjak fra EPFL.
"Men selv om det er i det kontinentale Europa spedalskhet i røde ekorn, er risikoen for smitte til mennesker generelt lav, ettersom de kommer sjelden med folk i touch og forbudt jakt på ekorn i de fleste europeiske land," sier Benjak.
Mutileringer av spedalskhet
Selv om spedalskhet anses som herdbar, lider opptil fire millioner mennesker over hele verden av leprosy-relatert lemlestelse. Tidligere ble sykdommen også kalt "spedalskhet" fordi de berørte var "utsatt" og måtte leve utenfor menneskelige bosetninger.
I land med utviklet helsetjenester anses sykdommen nesten utryddet. Ifølge Robert Koch-instituttet (RKI) ble seks saker telt i Tyskland i 2012 og 2013, alle importerte fra andre land. I Storbritannia, ifølge forskerne, har det ikke vært spedalsk infeksjon i flere tiår.
Fra et biodiversitetsperspektiv, bekymringsfullt
Fra et biologisk mangfoldsperspektiv er oppdagelsen av spedalskhet i den britiske røde egern bekymringsfull. Denne arten er likevel i Storbritannia av den økende spredningen av den amerikanske grå ekorn i nød.
"Vi trenger å forstå hvordan og hvorfor sykdommen rammer de røde egernene og sprer seg mellom dem," sa Anna Meredith. "Da kunne sykdommen bli bedre kontrollert i denne arten."
Andre dyr kan være bærere av spedalske patogener. For eksempel ble det rapportert for mange år siden i New England Journal of Medicine at armadillose er ansett som sendere av spedalskhet i USA. (Ad)