I alderdommen blir det vanskeligere å få sunn søvn

Eksperter undersøker sammenhenger mellom alder og søvnvaner
Mange i Tyskland har problemer med søvn. Forskere fant nå at søvnmønstre skiftes etter hvert som vi blir eldre. Noen eldre selv mister evnen til å sove dypt og rolig når de er gamle.

Forskere ved University of California, fant Berkeley i studien at det er vanskeligere for noen mennesker i alderen å finne avslappende søvn. Dårlig søvn kan føre til helseproblemer og til og med bidra til alvorlige sykdommer. Legene publiserte resultatene av studien i tidsskriftet "Neuron".

Mange eldre har problemer med søvnvanene sine. Søvnproblemer kan da føre til alvorlige sykdommer. (Edler von Rabenstein / fotolia.com)

Hva er søvnfragmentering?
Den såkalte søvnfragmenteringen har allerede vært knyttet til en rekke medisinske tilstander, inkludert depresjon og demens. Personer med fragmentert søvn våkner flere ganger i løpet av natten og savner dypetrinn i søvn, forklarer forfatter Bryce Mander fra University of California.

Det er en sammenheng mellom forstyrret søvn og demens
Dårlig søvn kan bidra til ulike sykdommer. For eksempel, hvis du har demens, er det en toveis kobling mellom søvnforstyrrelser og demensprosessen, sier medforfatter Joe Winter. Med andre ord forårsaker demens ofte søvnproblemer. Dårlig søvn i sin tur kan akselerere nedgangen i minnet og andre mentale evner. Dette fører til en såkalt ond sirkel der demens og dårlig søvn forsterker hverandre, legger Vinter.

Et skifte i sovevaner betyr ikke alltid helseproblemer
Lignende ugunstige sykluser kan også forekomme i andre sykdommer. Men ikke hvert skifte i søvnvaner innebærer et helseproblem. I noen tilfeller kan disse effektene også være helt normale, forklarer Bryce Mander.

Søvnvaner endres i løpet av livet
Mange eldre går tidlig i seng og de står også opp veldig tidlig. I tillegg sover mange av de som rammes generelt, mindre i forhold til søvnvaner for yngre alder. Det trenger ikke nødvendigvis å være et dårlig tegn, sier forskerne. Eldre mennesker bør ikke få panikk bare fordi de sover litt mindre i dag. Denne søvnadfærden fører ikke automatisk til demens, understreker Mander.

Tilstrekkelig øvelse forbedrer søvnkvaliteten
Likevel er det viktig å gjenkjenne søvn som en livsstilsfaktor, skriver forfatterne. Søvn er viktig for helsen vår, samt tilstrekkelig mosjon, mosjon og et sunt kosthold. En grunn til at regelmessig mosjon er viktig for helsen vår, er virkningen av denne aktiviteten i vår søvn, sier legen. Regelmessig mosjon fører også til bedre søvnkvalitet.

Søvnkvalitet er viktigere enn søvnvarigheten
Søvnkvaliteten er faktisk viktigere enn søvnvarigheten, sier ekspertene. Så når eldre sover litt mindre enn de pleide å, eller våkner nå og da, trenger det ikke nødvendigvis å være relatert til eller forårsake helseproblemer. Du bør imidlertid snakke med legen din dersom du rutinemessig sover mindre enn seks timer om natten, eller hvis du mangler lengre, sammenhengende søvnblokker, foreslår forskerne.

Hva er søvnapné?
En grunn til søvnforstyrrelser kan være søvnapné. Såkalt obstruktiv søvnapné forårsaker gjentatte forstyrrelser av pusten om natten. Sykdommen er forbundet med for eksempel hjertesykdom og diabetes. Noen forskere tror også at søvnapné kan akselerere hukommelse og minnefall.

Hvordan kan folk påvirket søvn?
I andre tilfeller trenger pasienter livsstilsjusteringer for å forbedre søvnen. For eksempel kan eldre mennesker forbedre søvnen ved å integrere fysiske og sosiale aktiviteter i hverdagen. Soverommetemperaturen skal være behagelig og eksponeringen for kunstig lys må være begrenset, forklarer forskerne.

Folk bør være oppmerksom på sunn søvn i ung alder
I tillegg er det ifølge forskerne viktig at folk får nok dagslys. Dette støtter kroppens sirkadrytme (søvn-våkne syklusen). Vi bør imidlertid ikke begynne å ta vare på søvnen vår til vi når alderdom. Folk mister ofte sin evne til dyp søvn så tidlig som middelalderen, sier ekspertene. Denne nedgangen fortsatte deretter gjennom årene. Så langt er det imidlertid fortsatt uklart om gode sovevaner i en yngre alder bidrar til å beskytte folk mot søvnproblemer i alderdommen, tilfører studieforfatter Bryce Mander. (As)