Mer enn 10 millioner mennesker bærer uvitende viruset HTLV-1

HTLV-1: Et virus fortsetter å spre ubemerket

Millioner av mennesker over hele verden er allerede infisert med HTLV-1, et humant virus som primært overføres under sex og forårsaker en bestemt form for leukemi (blodkreft). I tillegg er viruset forbundet med forskjellige andre sykdommer. Men nesten ingen kjenner HTLV-1 (humant T-lymfotropisk virus 1) og farene som kommer fra det. Selv om viruset ble oppdaget for flere tiår siden, har forskningen bare nylig returnert til dette emnet. En vaksine eller kur er ikke mulig.

I et brev til Verdens helseorganisasjon (WHO) har forskere nå kalt til økt oppmerksomhet for HTLV-1-infeksjoner. Over ti millioner mennesker rundt om i verden er allerede smittet med viruset, og de fleste er uvitende om infeksjonen, rapporterer forskergruppen ledet av Charles Bangham fra Imperial College London. I en nylig studie undersøkte britiske eksperter virkningen av HTLV-1 på det menneskelige genomet, med urovekkende resultater. Studien ble publisert i tidsskriftet "eLife".

90 prosent av de berørte ikke vet noe om infeksjonen

Det faktum at millioner av mennesker er uvitende smittet med et virus som i verste fall kan utløse dødelige sykdommer og overføres under samleie, minner sterkt på den opprinnelige situasjonen i HIV. "Mennesker har klart å bære viruset uten symptomer i flere tiår, og 90 prosent av de berørte ikke vet at de er i det, sier forskere ved Imperial College London. Viruset kan også overføres med blodtransfusjoner og brystmelk, men vanligvis forekommer infeksjonen gjennom ubeskyttet samleie. Anslagsvis fem til ti prosent av de smittede utvikler en aggressiv form for leukemi eller progressiv paralytisk sykdom som følge av infeksjonen.

Forskning på HTLV-1 forsømt i årevis

Oppdagelsen av HTLV-1 i 1980 av en forskningsgruppe ledet av Robert Gallo på NIH var en følelse på den tiden. I flere tiår har forskere vært på jakt etter retrovirus hos mennesker og har endelig endelig bevis på at disse eksisterer. AIDS-HIV-HIV ble imidlertid også oppdaget kort tid etterpå, og i lys av den enorme helsetruselen som HIV har forårsaket, fokuserte forskning i de kommende tiårene på denne type retrovirus. HTLV-1 ble forsømt. En feil, så vurderingen av legene i dag.

Vesentlig forstyrrelse av genomet

Hvilke omfattende konsekvenser virusene kan ha på de smittede genomene, har blitt bevist av britiske forskere ved Imperial College London i deres siste studie. Forskerne forklarer at virus som HTLV-1 har potensial til å ødelegge titusener av gener på grunn av det store antallet såkalte CTCF-steder i det menneskelige genom. De nye funnene er også en mulig forklaring på forbindelsen med leukemi og andre sykdommer.

Forbindelse med lungesykdommer

Bronchiektasis (bronkial utvekst) er en av de sykdommene som kan forårsake HTLV-1, ifølge en australsk studie publisert i mars i år. Studien ble utført på indianske australiere, som tidligere hadde rapportert relativt høye infeksjonshastigheter med HTLV-1 i en tidligere studie. Forskerne undersøkte mulige foreninger av virus med lungesykdom som bronkiektase, bronkitt og bronkiolit. Påvirkningen av virus på risikoen for død ble også bestemt.

Risiko undervurdert så langt?

Ifølge studieforfatterne er virusene forbundet med luftveisbetennelse og for tidlig død på grunn av komplikasjoner av bronkiektasis. "Våre funn tyder på at dødeligheten forbundet med HTLV-1c infeksjon kan være høyere enn tidligere antatt," forskerne advarer. Videre er det nødvendig med videre studier av risikoen for HTLV-1-infeksjoner. (Fp)