Flere kalorier er ikke nok for underernæring

Ny studie: Intestinale bakterier spiller viktig rolle i underernæring

01/02/2013

I Malawi lider selv den yngste av alvorlig underernæring. Mange barn mottar ikke noe å spise for dager eller bare litt næringsrik. En ny studie viser imidlertid at økt kaloriinntak alene ikke er nok til å stoppe underernæring. Intestinale bakterier spiller en viktig rolle i Kwashiorkor, sykdommen på grunn av underernæring.

Alvorlig underernæring hos barn fører til emaciering, lever og hudskade
Malawi er et av de fattigste landene i verden. Ifølge FNs verdensfødevareprogram bor mer enn 40 prosent av befolkningen på mindre enn en dollar om dagen. Av de 14 millioner menneskene som bor i Malawi, er rundt 1,6 millioner truet av sult på landsbygda. Den rangerer 171 av 187 land i 2011 Human Development Index.

Den typiske maten i Malawi består hovedsakelig av mais, tomater og løk. Men folk får ofte ikke noe å spise for dager om gangen. Spesielt hos barn utvikler sykdommen Kwashiorkor, som er en form for proteinernæring under vann (PEM) på grunn av alvorlig underernæring, tidlig. Barn med Kwashiorkor lider av oppblåst mage på grunn av vannretensjon, lever og hudskader og emaciering. Den nøyaktige årsaken er imidlertid ikke klarlagt, skriver Michelle Smith og Tanya Yatsunenko fra Washington University i St. Louis, Missouri, som var involvert i den nye studien. Økt kaloriinntak alene er ikke nok til å bekjempe langsiktig underernæring og tilhørende undervekt, sier studien. Intestinale bakterier spiller en avgjørende rolle i Kwashiorkor.

Standard terapi for underernæring med peanøtpasta
Vitenskapsmennene fulgte 317 Malawi tvillingpar i de første tre årene av livet. Nesten halvparten av barna utviklet minst en twin Kwashiorkor. For studien undersøkte forskerne avføringeksempler fra 22 par tvillinger, hvorav ni var godt matede tvillinger. Som det viste seg, var det store forskjeller i tarmmikrobiota, som beskriver totaliteten av mikroorganismer i tarmen. De to parene, hvorav en led av underernæring, ble deretter gitt en spesiell peanutpasta, som er standardterapi ved Kwashiorkor. Dette forandret sammensetningen av barnets tarmmikrobiota. Det var imidlertid bemerkelsesverdig at "avføring av de syke barna igjen viste den gamle sammensetningen av tarmmikrober, så snart peanøtpastaen ble avviklet".

Forbindelse mellom tarmbakterier og underernæring
Forskerne ønsket å lære mer om forholdet mellom tarmbakterier og underernæring. I eksperimenter med mus brukte de intestinale bakterier fra tre par tvillinger. Det ble funnet at to av tre grupper med mus som fikk intestinale mikrober fra syke barn, mistet vekten hvis de spiste Malawis typiske mat. Med normal musemat miste dyrene ikke vekt. Peanøtpasta som mat førte til vektøkning hos alle dyr. „Disse funnene innebærer at intestinale mikrober er en årsaksfaktor i Kwashiorkor“, forskerne skriver i tidsskriftet „vitenskap“.

„Resultatene av studien er bemerkelsesverdige, sier en artikkel som følger med studien av David Relman fra Stanford University School of Medicine i California. „De gir også grunn til håp, "fordi en bedre forståelse av forholdene mellom tarmbakterier og underernæring kan føre til nye strategier, men det ville være nødvendig" å studere flere mennesker med kwashiorkor og andre former for underernæring ". (Sb)

Les også:
Litium: sporelementet forlenger livet?
Underernæring blant eldre flere og oftere

Bilde: Gerd Altmann