Bruke morderceller for å eliminere sovende virus - Vil herpes bli herdet?

Forskere utvikler morderceller som dreper herpesvirus

Herpes virus er vanlig hos mennesker. Når man snakker om herpes, er viruset primært herpes simplex ment. I Tyskland bærer om lag 85 til 90 prosent av befolkningen dette viruset i seg selv, men det kommer bare i symptomer på 20 til 40 prosent i forgrunnen. Et forskergruppe fra Helmholtz Zentrum München har nå tatt en nærmere titt på et relatert virus, herpesvirus 6 (HHV-6). Forskerne har kunnet identifisere komponentene til virusene, og de vet nå på hvilke punkter såkalte killer T-celler kan angripe for å slå av viruset.

Herpesvirus 6 er også utbredt hos mennesker. Mange transportører vet ikke engang at de er smittet. Hos mennesker med svakt immunsystem kan det imidlertid føre til sykdommer. Et forskerteam ved Helmholtz Zentrum München og det tyske senter for infeksjonsforskning (DZIF) har utviklet en mulig tilnærming til nye terapier for å bekjempe herpesvirus. Resultatene av hennes arbeid ble nylig publisert i tidsskriftet "PLOS Pathogens".

Herpesvirus forblir i kroppen for en levetid og kan bryte ut i svekket tilstand. Forskere har lyktes med å produsere morderceller som dreper herpesvirus. (Bilde: Spektral-Design / fotolia.com)

Om herpesvirus 6

I de fleste tilfeller blir mennesker smittet med humant herpesvirus 6, HHV-6 for kort, allerede i tidlig barndom. Dette viruset ligner herpes simplex-viruset, som forårsaker irriterende forkjølelsessår. HHV-6 har imidlertid andre effekter. Infeksjon med HHV-6 kan utløse infeksjonssykdommen tre-dagers feber i barndom eller tidlig barndom. Deretter forblir viruset i kroppen gjennom livet.

Hvilke sykdommer kan utløse HHV-6?

Hos friske mennesker forårsaker viruset ingen symptomer. Imidlertid er det antatt at HHV-6 kan bidra til utvikling av autoimmune sykdommer og kronisk utmattelsessyndrom. Faktum er at pasienter med alvorlig svekket immunforsvar, som etter alvorlig kirurgi, har problemer med å kontrollere viruset. Alvorlig skade på ulike organer kan være den mulige konsekvensen.

Verktøykassen i immunsystemet hjelper

Forskere ved Helmholtz Zentrum München studerer viruset nøye og hvordan et sunt immunsystem holder HHV-6 i sjakk. "Vi studerer verktøykassen til immunsystemet," forklarer Dr. Andreas Moosmann i en pressemelding om studieresultatene. Han leder en DZIF-forskergruppe i avdelingen for genvektorer. "Og vi oppdaget noen interessante nye verktøy som vi allerede kunne bygge," sier Moosmann.

Killer T-celler fra verktøykassen

Spesifikt, forskerne undersøkte hvilke strukturer av viruset fortrinnsvis angriper morderen T-celler. T-cellene er en del av det naturlige cellulære immunsystemet. Hvis kroppen gjenkjenner komponenter av patogener (antigener), sender kroppen disse T-cellene ut for å bekjempe fremmede stoffer. En viktig type T-celler er effektorcellene (CD8 + T-celler), som dreper infiserte eller forandrede celler i kroppen. Når infeksjonen er beseiret, kan disse effektorcellene utvikle seg til såkalte minneceller, som tjener som en slags minne til immunsystemet.

Sikkerhetsproblemer av virusene avslørt

Forskningsgruppen oppdager 16 strukturer av viruset hvor morderceller kan dokke og angripe. I kompleks analyse, forskerne redusert 300 mulige angrepspunkter i en krets 20. Mot disse steder, forskerne produsere drepe-T-celler, hvorav 16 faktisk binder deres mål og var i stand til å ødelegge den infiserte celle. "Selvfølgelig kan meget forskjellige virusproteiner brukes som mål for immunsystemet," forklarer Moosmann.

Imitasjon av naturlige prosesser

"Hos friske mennesker, observerer vi regelmessig T-celler mot disse strukturene," sier legen. Etter tung operasjon som transplantasjoner, kan slike drepeceller holde viruset i sjakk. For tiden vurderes dette i et større antall pasienter.

Forhindre et utbrudd med morder T-celler

På lang sikt vil Andreas Moosmann og hans team utnytte denne kunnskapen til nye behandlinger. "Et virusutbrudd kan muligens forhindres ved å administrere HHV-6-spesifikke morder-T-celler til pasienter," konkluderer eksperten. Det er imidlertid fortsatt mye arbeid foran forskerne. Inntil da må det klassiske hjemmet for herpes trolig hjelpe. (Vb)