Naturlig barriere mot allergier oppdaget

Forskere i Charité Berlin har lyktes med å bevise kroppens egen beskyttelse mot allergier. De var i stand til å vise at endogene T-celler gjenkjenner ufarlige komponenter i vår pustluft, som plante pollens eller husstøvmider, og aktivt undertrykker allergiske reaksjoner. Allergier kan da oppstå der det er hull i denne naturlige barrieren.

Allergier er forårsaket av et ukontrollert eller feildrevet angrep av immunsystemet mot ufarlige komponenter fra miljøet, for eksempel plantepollen eller partikler av støvmidd. Hittil var det uklart om det finnes en aktiv kroppslig beskyttelsesmekanisme som spesifikt oppdager allergener og forhindrer utvikling av allergier, og det kan være defekt hos personer med allergier.

Nattlig forsvar mot allergier oppdaget. (Bilde: BillionPhotos.com/fotolia.com)

Forskerne var i stand til å vise hvordan toleranse for de fleste av de harmløse utenlandske stoffene som er absorbert i luften, opprettholdes hos mennesker. I tillegg identifiserte de en mekanisme hvor visse allergener, som utgjør bare en brøkdel av innåndede fremmedlegemer, kan undergrave denne beskyttelsen. Forskerne bruker en metode som gjør at kroppens egne immunceller, såkalte hjelpepersoner, kan detekteres i blodet.

Overraskende fant forskerne nesten utelukkende en spesialisert populasjon av T-celler, de såkalte regulerende T-cellene (Tregs). Deres viktigste oppgave er å aktivt undertrykke uønskede immunreaksjoner. Inntil nå har det blitt foreslått at Tregs i hovedsak kjenner igjen endogene komponenter for å beskytte dem mot angrep fra andre celler i immunsystemet. Ved sammenligning av allergikere og friske mennesker ble det overraskende funnet at en allergi ikke var som forventet på grunn av en defekt av Tregs. Imidlertid har Treg beskyttelsesvegget små hull i friske mennesker så vel som hos allergikere, jeg. Noen proteiner er mindre anerkjente enn andre. En analyse av de allergeniske (Th2) cellene viste at de er rettet nettopp mot de få ubeskyttede proteiner som bevisst undergraver Treg-beskyttelse.

Det er imidlertid fortsatt uklart hvorfor noen pasienter utvikler en allergi mot de ubeskyttede proteiner, genetiske og miljømessige faktorer spiller sannsynligvis en rolle her. (Kilde Charité)