Negativ konklusjon etter 10 års stamcelleforskning

Stamceller: Til tross for intensiv forskning er det ingen vellykkede behandlinger

26.04.2012

Forskning på embryonale stamceller har ført til oppvarmet kontrovers de siste årene, og fortsetter til denne dagen. Mens forutsetninger for stamcelleforskning legger vekt på de medisinske mulighetene, ser kritikere etisk uakseptabelt tilnærming til stamcelleproduksjon. Fordi dette krever ødeleggelse av tidlige menneskelige embryoer. Mindre kontroversielt er imidlertid undersøkelsen på såkalte voksne stamceller, som kan fås fra for eksempel benmarg av pasienter.

Grensene for embryonal stamcelleforskning i Tyskland er nedfelt i den tyske stamcelleforskningsloven av 2002. Her får forskere også muligheten til, til tross for den etiske kontroversen, å benytte seg av embryonale stamceller under visse forhold. Men hvilke medisinske fordeler har embryonal stamcelleforskning brakt så langt? Ikke ifølge kritikerne.

Voksen stamceller har blitt brukt i flere tiår for behandling
Hematopoietiske (voksne) stamceller har blitt brukt til behandling av pasienter i over 40 år. De tjener primært til å regenerere organismen etter kjemoterapi for leukemi eller for å kompensere for celleskader forårsaket av visse sykdommer. Kreftpasientene eller en egnet donor blir fjernet fra beinmarg før behandling, som kan injiseres etter ferdigstillelse av kjemoterapi. Her hjelper de hematopoietiske stamceller i (re) konstruksjonen av de røde og hvite blodceller. Men voksne stamceller har også blitt brukt til andre formål, som for eksempel behandling av Parkinsons- eller ryggmargsskade. Amerikanske forskere ved University of Louisville i Kentucky, og Harvard Medical School i Boston har også jobbet med i fjor hjerteinfarkt pasienter med adulte stamceller, og regenerering av de døde, arrete myokardvevet kunne oppnås ved injeksjon av hjertets egne stamceller. Samlet sett er imidlertid mulige bruksområder for voksne stamceller alltid begrenset fordi de ikke kan konverteres til noen kroppsceller. Det vil si at voksne hjerte muskel stamceller ikke er i stand til å forvandle seg til celler i andre organer.

Kliniske studier på embryonale stamceller er mangelvare
Embryonale stamceller er imidlertid pluripotente. Det kan utvikle seg til alle celler i organismen. Siden oppdagelsen for 14 år siden har mange bruksområder av embryonale stamceller blitt diskutert og forsket. Ulike studier har lyktes med å transformere embryonale stamceller til et bredt spekter av vevstyper. Forskningen har imidlertid hittil vært begrenset hovedsakelig til laboratorie- eller dyreforsøk. Kliniske studier av bruk av embryonale stamceller hos mennesker er mangelfulle, men umiddelbart etter at det har blitt funnet mange applikasjoner. Fortalerne så i de embryonale stamceller et veritabelt mirakelvåpen som lovet helbredelse i utallige sykdommer. Den tyske forsknings plasseringen vil alvorlig skadet hvis dette landet ingen studier med embryonale stamceller var mulig, talsmenn hevdet som anstendighet rettslige reguleringen av stamcelleforskning for et tiår siden. For eksempel tillater stamcelleforskningsloven som ble vedtatt i 2002 også forskning på embryonale stamceller i dette landet - om enn bare under visse forhold.

Forskning innen embryonale stamceller
I dag arbeider 54 forskerteam med menneskelige embryonale stamceller i Tyskland. I henhold til stammelovforskningsloven er søknaden om import og bruk av embryonale stamceller kun gitt hvis „Stamcellerne tjener vitenskapelige formål på høyt nivå, for hvilke dyrstamceller ikke er tilstrekkelige som forskningsobjekter“. I tillegg må stamceller innen 1. mai 2007 (original dato 10. oktober 2002) „bli produsert for å påvirke en graviditet og bli gjort tilgjengelig gratis“, så lovteksten. Godkjenning av begrunnede forslag er ansvaret for Robert Koch-instituttet (RKI). Til sammen har 72 søknader blitt sendt til RKI så langt, 70 forskningsprosjekter er godkjent, og to er avvist. Alt i alt tillater tysk lovgivning forskning på embryonale stamceller, men i internasjonal sammenligning gjelder relativt restriktive regler i dette landet.

Bare to helbredende forsøk basert på stamceller
I ettertid har dette forsknings plasseringen Tyskland neppe vondt, og det kan være tvil om de høye forventningene satt noen forskere på embryonale stamceller, vil møte i det hele tatt. Så langt har bare to kliniske studier skjedd over hele verden, som med hjelp av embryonale stamceller en helbredelse skal oppnås. I den første kliniske studien injiserte forskere fra det amerikanske bioteknologiselskapet Geron celler i ryggraden til en paraplegisk stamcellepasient i oktober 2010. Totalt ble ti pasienter behandlet med denne metoden, men ifølge Geron ble forsøket avviklet av økonomiske årsaker. Denne prosedyren reiste også tvil om sjansene for suksess av behandlingsmetoden. I 2011 testet amerikanske forskere også bruk av stamceller i behandling av øyesykdom hos to pasienter. Synet av begge kvinner med makuladegenerasjon har bedret seg betydelig etter behandling, ifølge studien. Men i en studie med bare to deltakere kan gyldigheten bli tvilsomt.

Stamcelleforskning er ikke forventet
Muligens, men de embryonale stamceller tape i de neste årene uansett dens betydning for forskning fordi dagens mange forskere favorisere også på grunn av etiske problemstillinger, bruk av de såkalte induserte pluripotente stamceller (iPS). Disse oppnås vanligvis ved omprogrammering av voksne menneskekroppceller og kan brukes så variert som de embryonale stamceller. Siden gjenoppretting ikke krever bruk av døde foster, betraktes iPS generelt som mindre kontroversielt. Men forskere ved University of California i San Diego og Scripps Research Institute i La Jolla (California) har nylig demonstrert i omfattende studier som i embryonale og induserte pluripotente stamcellelinjer stadig alvorlige genetiske endringer skjedd. For eksempel var dette forbundet med en betydelig økt risiko for kreft. Dermed kunne mulige medisinske prestasjoner av pluripotente stamceller reverseres raskt. Hittil har stamcelleforskningen i hvert fall falt langt borte fra forventningene som opprinnelig ble satt av sine tiltalere. (Fp)

Les om:
Ny luftrør av hud og brusk
Hjelp med slitasjegikt gjennom biokjemi
Kunstig luftrør fra stamceller i kreft
Stamceller for behandling av øyesykdommer?

Bildekreditter: Martin Gapa