Nye bananer kan redde tusenvis av barns liv

Nyutviklede bananarter inneholder mye provitamin A.
Forskere har klart å avle spesielle bananer som inneholder mye provitamin A. Disse såkalte biofortified fruktene kan i fremtiden bidra til å redde livene til hundretusener av barn som dør hvert år fra mangel på dette vitaminet.

Forskerne fra Queensland University of Technology lyktes i sin undersøkelse for å generere en banan, som inneholder mye provitamin A. Legene publiserte resultatene av studien i tidsskriftet "Plant Biotechnology Journal".

Eksperter har nå klart å avle en ny type banan, som inneholder mye provitamin A. På grunn av mangelen på vitamin A dør hvert hundre tusen barn hvert år. (Bilde: Brent Hofacker / fotolia.com)

Eksperter utvikler ny type bananer
Forskere i Australia har nå klart å vokse en spesielt kjøttfull banan som er rik på provitamin A. Dette provitaminet omdannes av menneskekroppen til vitamin A. De biofortified bananene ble utviklet ved å bruke gener fra en papuan-ny-guinea bananart, som er rik på provitamin A, men produserer kun små frukter. Disse genene ble kombinert med en såkalt Cavendish banan, en meget høy ytelse type banan, sier legene. De nye biofortified bananene har blitt utviklet av forskerne i løpet av det siste tiåret med hjelp av $ 7,6 millioner i finansiering fra Bill & Melinda Gates Foundation.

Verdien av provitamin A har mer enn doblet
I studien presenterte laget resultater fra demonstrasjonen av en feltprøve i Australia. I dette var målet å oppnå en viss konsentrasjon av provitamin A innenfor fruktene. Dette målet ble ikke bare oppnådd med den nye typen bananer, men til og med overskredet, forklarer forfatterne av studien. Forskerne var i stand til å mer enn doble verdien av provitamin A.

Hundrevis av forskjellige genetiske variasjoner ble testet
Gjennom årene har vi vært i stand til å utvikle en banan som har oppnådd gode nivåer av provitamin A, forklarer forskerne. Å oppnå disse vitenskapelige resultatene er en viktig milepæl i forsøket på å gi næring til noen av de fattigste samfunnene i Afrika. Vi testet hundrevis av forskjellige genetiske variasjoner i vårt laboratorium og i feltforsøk i Queensland til vi endelig fikk de beste resultatene, sier eksperter.

Feltforsøk i Uganda bør nå kopiere resultatene
De produserte gener ble sendt i prøverør til Uganda, hvor de ble satt inn i ugandiske bananer for feltforsøk. I neste fase vil feltforsøk bli gjennomført i Uganda for å kopiere resultatene. Kokte bananer er en stiftfôr i landlige deler av Uganda, forklare legene. Bananer som er rike på provitamin A, kan hjelpe folk der, og forbedre deres diett betydelig.

I beste fall vil de nye bananene bli vellykket vokst i Uganda til 2021
Det er anslått at opptil 750 000 barn dør av mangel på vitamin A hvert år. Hundretusener av barn blir blinde som følge av denne mangelen, sier forfatterne. Det er betydelige globale skift i tilbudet av vitamin A hos barn mellom seks og fem år, forklarer forskerne. I Uganda var forekomsten av vitamin A-mangelfulle barn i 2006 20 prosent. I 2011 hadde den økt til 38 prosent. Den såkalte East African Highland Cook banan er en utmerket kilde til stivelse, høstet grønt og deretter hakket og dampet, forklarer forskerne. Men denne bananarten har en lav konsentrasjon av mikronæringsstoffer, spesielt på provitamin A og jern. Forskerne håper nå at deres bananer kan bli vellykket vokst av de ugandiske bøndene innen 2021. (As)