Studie Som tenker dårlig om gamle mennesker, blir sykere med Alzheimers

Negative forestillinger om aldring øker Alzheimers risiko
Negative syn på aldring har en betydelig innvirkning på Alzheimers risiko, ifølge en nylig studie. Amerikanske forskere ved Yale-skolen for folkehelse fant at holdninger til eldre hadde en innvirkning på utviklingen av Alzheimers sykdom. Alle som anser seniorer å være "avtagende", som professor Becca Levy og kolleger selv ofte viser typiske endringer i hjernen. Forskerne tilskriver dette til stresset som er forbundet med en negativ holdning til aldring.

Resultatet av de amerikanske forskerne synes ganske tvilsomt ved første øyekast, fordi den etablerte konteksten litt som "rettferdighet" av skjebnen virker. Folk som tenker spesielt ille om eldre blir praktisk talt straffet med en høyere risiko for Alzheimers. Men ifølge forskerne er det biologiske forholdet antagelig produsert av stresset, noe som er betydelig større når det gjelder negative begrep av alder. Den nåværende studien antyder at å takle negative oppfatninger om alder kan potensielt bidra til å redusere den raskt økende frekvensen av Alzheimers sykdom, rapporterer Yale School of Public Health.

En positiv ide om alder kan redusere Alzheimers risiko betydelig. (Bilde: Monkey Business / fotolia.com)

Redusere hjernevolum
Forskerne analyserte data fra Baltimore Longitudinal Study of Aging som en del av studien, med fokus på fag som ikke hadde Alzheimers eller demens i utgangspunktet. Ved hjelp av bilder fra magnetisk resonansavbildning (MRI), var forskerne i stand til å evaluere utviklingen av hjernestrukturene i studiedeltakere og sammenligne dem med informasjon om holdningen mot aldring. På den måten oppdaget prof. Levy og kollegaer at stereotypiske forestillinger om aldring, som fadinghukommelse, fravær og manglende evne til å lære nye ting, var i økende grad forbundet med endringer i hjernen. "Deltakere som hadde mer negative ideer om aldring, viste en større reduksjon i hippocampalvolumet," rapporterer Yale School of Piblic Health. Redusert hippocampalvolum er kjent som en indikator for Alzheimers sykdom.

Mer Alzheimers plakater med dårlig ide om alder
I et annet trinn brukte forskerne eksisterende data fra hjernevirkninger for å analysere i hvilken grad to andre Alzheimers indikatorer - de såkalte amyloide plakkene og nevofibrillære tangles - ble endret i et negativt begrep av alder. Proteinavsetningene til amyloidplakkene tilskrives en skadelig effekt på nervecellene, og de betraktes som mulig årsak til minnetap. Neurofibriller er spesielle proteinstrukturer som utvikler en endret struktur i løpet av Alzheimers sykdom. "Deltakerne som hadde mer negative ideer om aldring, viste et betydelig større antall plakk og tangles" (endrede neurofibrillære tangles), skriver forskerne.

Stressårsak til den etablerte forbindelsen?
Selv om årsakssammenhenget mellom ideen om alder og hjerneendringer ikke har blitt undersøkt i den nåværende studien, mener forskere at stress spiller en nøkkelrolle her. "Vi tror at den internaliserte negative troen på aldring skaper stress som kan føre til patologiske forandringer i hjernen," forklarer prof. Levy. Her er det "oppmuntrende å vite at disse negative forestillingene om aldring kan reduseres og positiv tro styrkes," fortsatte Levy. (Fp)