Gjenopplivet gigantisk virus fra den evige isen

Forskere bringer 30.000 år gammelt gigantisk virus til liv

04/03/2014

Awakening giant virus fra Arktis? Klimaendringene kan medføre uovertruffen risiko. Et team av franske og russiske forskere har tint virus fra 30 meter dyp permafrost i nordøst-Sibirien og brakt dem tilbake til livet. De 30.000 år gamle virusene er betydelig større enn alle tidligere kjente gigantiske virus, rapporterer forskerne rundt Matthieu Legendre og Julia Bartoli fra universitetet i Aix-Marseille i tidsskriftet „Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet“ (PNAS).

Så langt, ifølge forskerne, var to veldig forskjellige arter av gigantiske virus kjent. Virusene til slekten Megaviridae, som prototypen ble identifisert for ti år siden Mimivirus, og virusene fra den nylig oppdagede slekten av Pandoravirus. Nå har forskerne i permafrosten identifisert et ytterligere slekt med gigantiske virus, egenskapene til begge tidligere kjente slanger kombinert - pithovirus sibericum. Etter 30.000 år i evig is ble virusene gjenopplivet og var umiddelbart aktiv igjen. Forskerne vurderte dette „som en sikker indikator for mulig forekomst av patogene DNA-virus i permafrost.“ Etter hvert som global oppvarming eller industriell utnyttelse (spesielt oljeboring) forverres, kan jord kanskje ikke utelukke fremtidige trusler mot menneskers helse fra gjenopplivede virus, konkluderer Legendre og Bartoli.

Virus med eksepsjonell størrelse og overlevelse
Ved tining av en borekjerne fra sibirsk permafrost vekket de hittil ukjente gigantiske virus, som deretter i kontakt med en potensiell vert - amøber av slekten Acanthamoeba - ført til en fatal infeksjon, forskerne skriver. Virusene ble gjenopplivet etter 30.000 år ved gjennomsnittstemperaturer på minus 18 grader Celsius. Eksepsjonell var ikke bare denne unike overlevelsesevnen til virusene, men også deres enorme størrelse. Virusene var synlige i følgende studier under lysmikroskopet. De nådde en størrelse på 1,5 mikrometer, men hadde et overraskende lite genom sammenlignet med andre gigantiske virus, rapporter Legendre og Bartoli. I sin størrelse overgår pithovirus sibericum mange bakterier og unicellulære parasitter.

Nyoppdagede virus kombinerer egenskapen til andre gigantiske virus
Virus over en mikron i størrelse ble ansett som utænkelig i lang tid før de første gigantiske virusene ble oppdaget for mer enn ti år siden. I mellomtiden er antallet rapporter av nylig identifiserte arter av gigantiske virus. De finnes på forskjellige steder. For eksempel, om sommeren i fjor, gikk rapporten om gigantiske virus i sjømudder utenfor kysten av Chile rundt om i verden. De tidligere oppdagede virusene kan tildeles to forskjellige slektninger: Megaviridae og Pandoravirusene. Ifølge forskerne kombinerer de nylig oppdagede patogenene egenskapene til begge slektene. For eksempel tilsvarer amphorus-liknende form pandoravirusene, men genomet minner mer om virusene til slekten Megaviridae.

Giant virus er en voksende trussel i sammenheng med klimaendringer?
Forskerne konkluderer med at familien av gigantiske virus kan være betydelig større enn tidligere antatt. Hvorvidt det også finnes virus som kan være farlig for mennesker, forblir åpne så langt. „Opplevelsen av en slik forfedre av amoeba-infiserende virus kan betraktes som en pålitelig indikator på mulig forekomst av patogene DNA-virus i permafrosten“, rapporterer russisk-fransk forskningsteamet. I verste fall bringer klimaendringene med seg en massiv spredning av hittil ukjente virus, noe som betyr at fremtidige trusler mot menneskers helse ikke kan utelukkes. (Fp)

Bilde: Aka