Autisme begynner tilsynelatende selv før fødselen

Autisme utvikler seg trolig i livmor

03/30/2014

Autisme er heller ikke herdbar, og årsakene til utviklingsforstyrrelsen er heller ikke kjent. Men forskere synes nå å ha gjort et viktig skritt i studiet av autisme. De fant ut at de typiske hjerneendringene synes å forekomme før fødselen.

Typisk hjernen endres før fødselen
Forskere rundt Rich Stoner ved University of California i San Diego har funnet ut at autismespesifikke hjerneendringer synes å forekomme før fødselen. Dette ble vist i analysen av hjernevævet av 22 barn, hvorav halvparten hadde utviklingsforstyrrelsen. Forskerne fant endringer i stratifisering av hjernebarken i nesten alle autistiske individer. Formentlig, dette skyldes dannelsen av forskjellige lag og differensieringen av nerveceller før fødselen, skriver de i journalen „New England Journal of Medicine“.

Vevsprøver av avdøde barn
Autisme er en utviklingsforstyrrelse som ofte manifesterer sig i tidlig barndom og manifesterer seg i problemer som kommunikasjon og andre sosiale ferdigheter. Selv om forskere tidligere hadde undersøkt hjernevæv fra autistiske mennesker, kom dette vanligvis fra eldre mennesker. De amerikanske forskerne analyserte nå prøver av 22 døde barn i alderen 2 til 15 år. De fokuserte på hjernebarken, som er arrangert i seks lag, hvor forskjellige typer nerveceller med forskjellige nettverk er. Vevet ble undersøkt for genetiske markører for lagene og også for autisme.

Ti av elleve autistiske barn manglet bestemte markører
Selv om ti av de elleve autistiske barna (91 prosent) manglet markører for ulike skift, gjorde bare en av elleve andre barn (9 prosent) det. I tillegg spredte endringene ikke jevnt over cerebral cortex, men ble begrenset til små steder fem til syv millimeter i lengde som utvidet over flere lag. Selv om plasseringen av de endrede områdene var annerledes, involverte det vanligvis temporal og temporal lobes, men ikke occipital lobes. Disse områdene er involvert, for eksempel i kommunikasjon, sosial atferd eller behandling av følelser. Forskerne antar at de iøynefallende områdene er direkte knyttet til uorden, da dette påvirker kjernens symptomer på autisme.

Betydningen av tidlig diagnose og behandling
Forskerne skriver: „Gitt de velbeskrevne forskjellene i autisme, var det overraskende å finne en forholdsvis lik patologisk funksjon.“ Imidlertid kunne endrede områder på forskjellige steder forklare forskjeller i autismens natur og alvorlighetsgrad. Det faktum at selv et ikke-autistisk barn hadde slike endringer, argumenterer for muligheten for at dette ikke nødvendigvis fører til kliniske symptomer. Resultatene kan også forklare hvorfor tidlig terapi hjelper noen ganger, fordi den utviklende hjernen kan omorganisere og dermed kompensere for underskudd. „Selv om autisme generelt betraktes som en hjerneutviklingsforstyrrelse, har forskere hittil ikke identifisert noen årsaksskade“, sa direktøren for National Institute of Mental Health, Thomas Island, ifølge en uttalelse fra denne amerikanske myndigheten. „Hvis denne studien bekrefter en uordnet arkitektur i hjernen til noen barn med autisme, kan vi anta at dette gjenspeiler en prosess som begynner godt før fødselen. Dette underbygger betydningen av tidlig diagnose og behandling.“

Anerkjenn autisme raskere
Eric Courchesne, fra University of California og San Diego Autism Center of Excellence, sa rapporten sa nyhetssitet „Bloomberg“ til resultatene: „Det er tydelig at autisme må oppstå under graviditeten.“ Dermed begynner lidelsen allerede i andre trimester. De nye funnene vil snart gjøre det mulig å utvikle diagnostiske verktøy og gjenkjenne autisme raskere. Hittil har det alltid vært mulig å bestemme utviklingsforstyrrelsen ved å observere atferdsmønstre hos spedbarn. Men årsaken til autisme forblir et mysterium.

Medfødt og uhelbredelig lidelse
Autisme er vanligvis beskrevet som en medfødt, uhelbredelig oppfatning og informasjonsbehandlingsforstyrrelse i hjernen. Symptomer og individuelle manifestasjoner kan variere fra milde atferdsproblemer til alvorlige psykiske funksjonshemninger. Alle autistiske funksjonshemminger har til felles en svekkelse av sosial atferd, som for eksempel vanskeligheter med å snakke med andre mennesker, eller bruk av ansiktsuttrykk og kroppsspråk. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er autisme en av de mest dype nevrologiske utviklingsforstyrrelsene. (Ad)