Bekymrende eksperimenter med fugleinfluensavirus

Genetisk manipulerte fugleinfluensavirus

08/10/2013

Etter at forskere hadde kunngjort at de ønsket å avle genetisk manipulerte fugleinfluensavirus for forskningsformål, ble det diskutert om meningen og hensikten med slike eksperimenter. Ifølge noen medier har dette farlige arbeidet allerede begynt.

Genetisk manipulerte fugleinfluensavirus
Det har nylig blitt rapportert at H7N9 influensavirus kan også forårsake overføring fra menneske til menneske. Ikke bare siden det er forskere som diskuterer om det er forsvarlig å avle genetisk utviklede fugleinfluensavirus for forskningsformål. Virologene Ron Fouchier (Rotterdam) og Yoshihiro Kawaoka (Wisconsin) skriver i et åpent brev at de vil gjøre det dødelige fugleinfluensaviruset H7N9 mer aggressivt i laboratoriet for å bedre forstå hvordan det sprer seg. Brevet ble omtalt i de to største vitenskapelige tidsskriftene denne uken „natur“ og „vitenskap“ trykt.

Eksperimenter kjører allerede over hele verden
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) døde 43 personer fra patogenet til juli. Utbruddet er for tiden forbudt, men i løpet av vinteren, ifølge forskerne, kan viruset komme igjen. Forskere rundt om i verden har begynt å jobbe med genetisk modifiserte aviær influensavirus av typen H7N9, og ifølge FOCUS-informasjon er de første forsøkene allerede i gang. Ron Fouchier bekreftet FOCUS: „Medikamentresistensforsøkene er allerede i gang i flere laboratorier over hele verden.“ Og andre eksperimenter er under forberedelse, ifølge influenseseksperten fra Erasmus Medical Center i Rotterdam: „Studier som øker overførbarheten til virus kan starte innen noen få måneder.“

Eksperter ser stor fare
I slike eksperimenter ville det forventes mutasjoner som kunne identifiseres tidligere og dermed bedre kontrolleres. Det er å frykte at dette vil produsere patogenvarianter som kan være langt mer farlige enn de naturlige originaler. Derfor er slike prosjekter også svært kontroversielle. For eksempel finner Zeng Guang, øverste epidemiolog ved Det kinesiske senter for sykdomskontroll slike eksperimenter uaktsom: „Kunstige endringer i viruset er svært farlige.“ Endringen av et patogen kan ta mange år i naturen. Et konvertert virus kan være farlig samtidig. Slike endringer er ikke forutsigbare, og det er heller ikke mulig å realisere dem på laboratoriet. Han kritiserte: „Dette er ikke basert på virkelig vitenskapelig forskning.“

Forskere ser vitenskapelige fordeler
Fouchier og Kawaoka ser imidlertid en stor vitenskapelig fordel i prosjektene. Etter deres mening ville forsøkene gi dem mulighet til å utvikle bedre vaksiner, bedre studere farene ved et nytt utbrudd og kunstig analysere risikoen for nye overføringsveier. I hennes åpne brev står: „Videreforskning er nødvendig, inkludert eksperimenter relatert til studieavgrensninger“

Faren er ikke over
Den nye formen for fugleinfluensa H7N9 ble først oppdaget hos mennesker i mars. De typiske symptomene på fugleinfluensa er i utgangspunktet lik de vanlige influensa og inkluderer vanligvis høy feber, hoste, ondt i halsen og sporadisk dyspné. Minst 130 personer ble infisert i Kina. I de fleste tilfeller antok myndighetene at ofrene ble infisert med fjærfe. Tusenvis av dyr ble kastet og markeder stengt med levende fjærfe. Antall nye infeksjoner gikk da nesten helt tilbake. Imidlertid hadde WHO allerede i april mistanke om at viruset i enkelte tilfeller kunne ha spredt seg fra person til person. For noen dager siden ledet et forskersteam av forsker Bao Chang-jun fra Senter for sykdomskontroll i Sør-Kina-byen Nanjing „British Medical Journal“ igjen advart mot risikoen for menneskelig-til-menneskelig overføring: „Faren for H7N9 er på ingen måte over.“
(Ad)

Bilde: Aka