Stoppende aldring Forskere vil finne et langt liv

Forskere er på sporet av mysteriet om aldring

Ifølge eksperter vil gjennomsnittlig levetid i vestlige industrialiserte land snart overskride 90 år. Også i andre land bor mennesker i dag betydelig lenger enn noen få tiår siden. Men kan forventet levealder fortsette å øke og muligens også redusere aldring? Tyske forskere prøver å finne svar.

Folk blir eldre og eldre

Tysk levetid har nådd rekordnivåer de siste årene og vil fortsette å stige. Hver fjerde jente som er født i dag, vil være over 100 år gammel. Også i andre land blir folk eldre i gjennomsnitt. Noen forskere mener selv at menneskelig forventet levealder kan økes ti ganger. Andre spekulerer på at den biologiske klokken på et tidspunkt kan bli smurt og at vanlige aldersrelaterte sykdommer som demens, Parkinsons sykdom, kreft eller kardiovaskulær sykdom blir uovervinnelige i fremtiden.

Ikke bare i Tyskland, har forventet levealder økt betydelig i flere tiår. Kanskje den biologiske klokken en dag kan bli smurt. For å finne ut, forsker studerer mitokondrier, som spiller en nøkkelrolle i aldring. (Bilde: olly / fotolia.com)

Mitokondrier spiller en sentral rolle i aldring

"Alle mennesker blir eldre - som gjør nesten alle andre levende organismer. En grunn til dette er at i hvert cell er det genetiske materialet DNA skadet mer og mer over tid, sier nettsiden til Max Planck Institute for Aging Biology.

Forskere ved instituttet undersøker "hvordan cellene blir eldre i løpet av livet, hvilke gener er involvert og hvilken rolle miljøfaktorer spiller."

Nyhetsbyrået dpa rapporterer at forskere undersøker mitokondrier. Tusendelene av en millimeter tynn struktur, som også kalles kraftverk av cellene, spiller en sentral rolle i aldring i henhold til den nye MPI regissøren Thomas Langer.

I agenturmeldingen forklarer han sitt oppdrag: "At vi bedre forstår aldring på det biologiske og molekylære nivået, og at vi bedre kan behandle aldersrelaterte sykdommer på mellomlang sikt."

Ifølge biologen er det klart at "mitos" med økende alder mister effektiviteten, og at dette har skadelige konsekvenser.

Nå er det på tide å undersøke hvordan disse skadene i cellekomponentene kan forebygges - med muligens livsforlengende effekt.

Vesentlig endring i levetid

"I modellorganismer kan manipulering av individuelle cellulære prosesser vesentlig forandre levetiden," sa eksperten til dpa.

Modellorganismer som rundorm, fruktfluer eller mus er derfor langt lenger under visse testede forhold.

Disse dyrene er spesielt godt egnet for undersøkelsene, "fordi deres gener er kjent, og de har en relativt kort forventet levetid," står det på instituttets nettsted.

Massiv forlengelse av livet gjennom medisinsk utvikling

Fremfor alt har den medisinske utviklingen de siste 100 årene bidratt til en massiv forlengelse av livet.

Ifølge Federal Statistical Office er ca 4,9 millioner mennesker i Tyskland minst 80 år gammel, i 2050 burde det være nesten ti millioner.

Likevel, ifølge en undersøkelse av matematikeren Hansjörg Walther, er det ikke nødvendig å bekymre seg om et aldrende samfunn.

Som ekspert sa dpa, er det "meget lovende studier, hvor man kunne oppnå livsforlengelser i mus, men bare i et modelleksperiment."

Selv om han fortsatt ser "mye potensial" her, vil det for tiden være "ikke riktig å si at vi kunne anvende dette til mennesker i overskuelig fremtid."

Walther ønsker ikke å engasjere seg i en maksimal oppnåelig alder, men han tror absolutt ikke "at vi har nådd et sluttpunkt når det gjelder levetid."

Livskvalitet av større betydning

Ifølge den medisinske etikeren Christiane Woopen er livskvaliteten "i hvert fall i en viss alder mer viktig enn livets lengde."

Som leder av Det europeiske etikkrådet (EGE) sa, er vitenskap og medisin om å unngå alvorlig fysisk og psykisk lidelse. En forlengelse av livet er ikke det primære målet.

"I lys av menneskets natur, som bortsett fra autonomi og kreativ kraft også kjennetegnes av sårbarhet, begrensning og avhengighet, tror jeg ikke på muligheten for en udødelighet på denne jorden," ifølge eksperten dpa.

Men hun gjorde også det klart: "Vi må tenke på de sosiale konsekvensene og betingelsene for vår sameksistens når folk kan bli eldre og eldre."

Ifølge Woopen er den nåværende strukturen i livskursene absurd: "De første tiårene er et enkelt løpsspor å lande pustløst i flere tiår på sidegangen etter slutten av sysselsetting," sa medisinsk moralist. (Ad)