Denne blodprøven kan redde kreftpasienter unødvendig kjemoterapi

Hva kan den nye blodprøven gjøre?

Mange kreftpasienter kan bli spart over unødvendige bivirkninger av kjemoterapi i fremtiden etter en operasjon for å fjerne svulsten. Forskere utviklet en ny blodprøve, som kan avgjøre om cancerceller fortsatt er tilstede i kroppen etter operasjon.

Forskere ved Johns Hopkins Kimmel Cancer Center fant at en blodprøve kan brukes til å avgjøre om det finnes andre kreftceller i pasientens kropp etter en tumorfjerningsoperasjon. Dette kan spare de berørte unødvendige kjemoterapi. Legene publiserte resultatene av deres nåværende studie i engelskspråklig journal "Science Translational Medicine".

En ny blodprøve kan indikere om det finnes andre kreftceller i kroppen etter operasjonen for å fjerne kreft. (Bilde: Henrik Dolle / fotolia.com)

Bivirkninger av kjemoterapi

Det er for tiden ingen pålitelig måte å fastslå hvilke pasienter som vil få kreft igjen etter operasjonen. Derfor mottar tidlige kreftpasienter ofte postkirurgisk kjemoterapi som en slags forholdsregel, sier ekspertene. Men kjemo følger med en rekke alvorlige bivirkninger. På kort sikt omfatter disse smerte, tretthet, kvalme og andre fordøyelsesproblemer, og inkluderer ofte blødning og økt følsomhet for infeksjon. Langsiktig bivirkning kan være hjerte-, lunger-, nerve- og minneproblemer, og det er også negative effekter på fruktbarheten.

Hva sirkulerer svulst DNA?

Når kreftceller dør, frigjør de innholdet, inkludert kreft-spesifikt DNA, som deretter flyter fritt i blodbanen og refereres til som sirkulerende tumor-DNA eller ctDNA. Hvis ctDNA oppdages etter operasjonen, indikerer det at mikroskopiske kreftceller som forblir i pasienten forblir, forklarer leger. Pasienter der sirkulerende tumor-DNA er til stede, har en ekstremt høy risiko for tilbakefall (nesten 100%), mens pasienter med negative testresultater har svært liten risiko for tilbakefall (mindre enn 10%).

Hvilke typer kreft kan testes?

Studier på tidlige kolorektale kreftpasienter begynte allerede i 2015. Disse har vist at ctDNA-testen kan avgjøre om pasienter skal klassifiseres i en høyrisikogruppe eller en lavrisikogruppe. Studiene ble senere utvidet til kvinner med eggstokkreft i 2017, og vil også omfatte kreft i bukspyttkjertelen i fremtiden. Resultatene av samme test kan også bidra til å skala dosen til pasienter som trenger kjemoterapi, avhengig av risikoen for å returnere kreften.

Kreft spre seg ofte i kroppen

Når en pasient diagnostiseres med kreft, slik som tidlig stadium kolonkreft, ser tumoren ut til å være begrenset til tarmen, uten å indikere at svulstene er andre steder i kroppen. Men etter en vellykket avføring av tarmkreft, vil ca. en tredjedel av disse pasientene utvikle kreft andre steder i kroppen i de følgende årene. Dette viser at kreftcellene allerede har spredt seg på diagnosetidspunktet, men kunne ikke oppdages med nåværende standard blodprøver og skanninger. Behandling av disse pasientene med kjemo etter kirurgi kan forhindre tilbakefall ved å fjerne mikroskopiske resterende kreftceller som er ansvarlige for utbruddet av kreft.

Når skal kjemoterapi brukes??

I tilfelle av tykktarmskreft, er beslutningen om å bruke kjemoterapi basert på en laboratorieundersøkelse av kreften som ble fjernet ved operasjonstidspunktet. For eksempel, hvis det er kreftceller i lymfekjertler ved siden av tarmene (stadium 3 kreft), er det en økt sannsynlighet for at kreften allerede har spredt seg andre steder. Andre kreftformer, som for eksempel eggstokkreft og kreft i bukspyttkjertelen, bruker andre metoder for å avgjøre om kjemoterapi er nødvendig. Imidlertid mangler disse metodene presisjon, forklarer forskerne. Til slutt vil noen høyrisikopasienter ikke oppleve kreftpåfall fordi deres kreft har blitt kurert ved operasjon alene, mens andre pasienter med tilsynelatende lav risiko for tilbakefall. Derfor behandles mange tykktarmskreftpatienter for tiden med seks måneder med kjemoterapi - med tilhørende bivirkninger, selv om de ikke egentlig trenger slike behandlinger. Andre pasienter som potensielt kan dra nytte av behandlingen, mottar ikke nødvendig kjemoterapi fordi de ser ut til å ha liten risiko for tilbakefall av kreft.

Test er allerede blitt prøvd på sykehus

Å finne og måle kreft DNA i blodet av pasienter kan revolusjonere kreftbehandling. Det neste trinnet er å bestemme hvordan testen kan brukes i klinisk praksis. Den nye blodprøven testes for tiden på mer enn 40 sykehus i Australia og New Zealand. (As)