Ebola Stigmatization av hjelperne

Assistenter i kampen mot ebola er sosialt ekskludert og fiendtlig

13/10/2014

I lang tid har omfanget av Ebola-epidemien i Vest-Afrika blitt dramatisk undervurdert. For internasjonale hjelpearbeidere betyr dette at de ofte mangler ressurser for å effektivt motvirke sykdommen. I tillegg er forholdene på stedet så utilstrekkelige at flere infeksjoner av det medisinske personalet ble oppdaget. I tillegg er fiendtligheten av befolkningen, fordi spesielt i landdistriktene, de medisinske arbeiderne ofte forbundet med sykdomsutbruddet. Selv lokale helsearbeidere har, ifølge rapport fra nyhetsbyrået „dpa“ stryker stadig mer med stigmatisering. Noen ble selv utvist fra deres hjem.

Ifølge offisielle tall fra Verdens helseorganisasjon (WHO), har dødsfallet fra Ebola-epidemien allerede steget til over 4.000, med landene i Guinea, Sierra Leone og Liberia spesielt berørt. I Liberia alene har mer enn 2300 mennesker dødd som følge av Ebola-infeksjon. Gitt den dårlige medisinske infrastrukturen er kampen mot sykdommen på bakken ekstremt vanskelig. Helsepersonell er under enormt press og er utsatt for en betydelig infeksjonsrisiko i sitt daglige arbeid. Ikke uten grunn er mange av de smittede leger, sykepleiere eller andre medisinske arbeidere. Selv om de tar på seg ekstremt viktige oppgaver og nesten ikke kan takkes for deres vilje til å ta risiko, er bildet av helsearbeidere blant befolkningen ganske lite. Mange marginaliseres som lokalbefolkningen er redd for overføring av de dødelige patogener. I særdeleshet på landsbygda skyldes landsbyboere noen ganger selv hjelpepersonell for epidemins utbrudd.

Slægtninge og venner unngår kontakten
Kombinasjonen av frykt, uvitenhet og overtro i befolkningen har i de siste ukene flere ganger ført til skremmende situasjoner for hjelpepersonalet. For eksempel kjørte sint folkemengder hjelpere ut av deres hjem eller stormede karantene. Arbeidsforholdene til det medisinske personalet blir dermed mye vanskeligere. Nyhetsbyrået „dpa“ rapporter om saken av Jorgbor Guwor, som som assistent renser og desinfiserer beskyttelsesdraktene og medisinsk utstyr i en Ebola-klinikk i Liberas hovedstad, slik at de kan brukes igjen. Den 53 år gamle far til fem barn har stor risiko på jobben, men uten de beskyttende draktene og ansiktsmaskerene, ville det være for risikabelt for de øvrige medisinske medarbeiderne å handle. For Guwor er hans hjelp derfor selvsagt, selv om venner og slektninger i økende grad unngår kontakt fordi de er redde for overføring av patogener. Men burde „publikum stigmatiserer oss ikke. Fordi hvis ingen frivillige, hvem skal da bekjempe Ebola? Hvem skal behandle folkene som avviser oss nå hvis de blir smittet??“, citerer „dpa“ hjelperen.

Helseansatte referert fra leiligheter
Stigmatisering av hjelperne har ført til at mange helsearbeidere nå prøver å skjule seg og ikke lenger gjøre seg kjent i det offentlige, fortsetter nyhetsbyrået. For eksempel vil sykepleiere som Mabel Saybay fra Liberia ikke lenger ha på seg uniformer i det offentlige, men vil først forandre seg på sykehuset. Men den daglige utelukkelsen og fiendtligheten i offentligheten er bare en del av stigmaet. Det er også mer drastiske problemer hjemme. For eksempel, i henhold til medierapporter, blir ansatte på sykehusene kastet ut av sine leide leiligheter fordi huseiere frykter spredning av sykdommen. Sam Kolleh, eier av en boligbygging i den liberale hovedstaden Monrovia, sa kunngjøringen „dpa“, at han ikke leier leiligheter til helsearbeidere. „Ikke fordi jeg ikke setter pris på hennes arbeid. Men jeg vil ikke at viruset skal spre seg lenger“, Nyhetsbyrået sitater huset. Dette antyder også etablering av teltleirer for hjelpepersonalet.

Assistenter er skyld i epidemien
I pressen siteres viceministeren Liberias, Isaac Jackson, som sier at en hjelperes referanse er fra deres hjem „helt uakseptabelt og upatriotisk“ var. Dette vil ikke bli akseptert av regjeringen. Men hans ord har så langt hatt liten effekt. For eksempel gav samfunnets lederskap i byen Sinyea nylig hjelperne valget mellom å gi opp jobben eller å forlate byen, sier hun „dpa“. Også i Lofa i Nord-Liberia ble leger og begravelsesgrupper truet og truet flere ganger. Ikke minst fordi, til tross for innsatsen for å utdanne befolkningen, spesielt i landlige områder, rykter man på at Ebola-epidemien utløses av helsepersonellene. Alt i alt er hjelperne derfor ikke bare konfrontert med medisinsk katastrofe, men de kjemper også ofte med betydelig stigmatisering, noe som kompliserer arbeidet enda mer. (Fp)