Eksploderende sukkerroer er de nye råvareleverandørene

Grønn kjemi for utvinning av råmaterialer
I takt med at råvareleverandørene vokser, blir planter også interessante for kjemisk industri. Spesielt de som allerede er vokst i stor skala og svært effektivt. Dette gjelder i sin helhet for sukkerroer, der dyrkingen har blitt optimalisert i flere tiår.

For å optimalisere viderebehandling av rosersukker til produksjon av kjemiske stoffer har forskere fra Wageningen University sammen med et forskningskonsortium gjort implementeringen av sukker billigere og raskere ved hjelp av en spesiell prosess. Til dette formål benyttes den såkalte "vakuumekstrudering", hvor celleveggene bokstavelig talt eksploderer og slipper sukker inneholdt i cellen raskt. Her er fokus ikke lenger på produksjon av sukkerkrystaller, men på implementeringen av sukkeret i gjæringsprosessen, for eksempel å vinne etanol eller aceton.

Ny grønn kjemi. Bilde: Cameleonpictures - fotolia

For å oppnå maksimalt utbytte må mikroorganismer starte så snart som mulig med "arbeidet". Fordelene ved prosessen er at hele ropen kan brukes, at det ikke er lang forbehandling, og at prosessen ikke krever høye temperaturer eller økte trykkforhold. Det sparer tid og energi. Alt dette ble oppnådd på laboratorieskala, men det er fortsatt hindringer i å bytte til universitetsanleggets store fermentor, ifølge forskerne. Blant annet sliter man fremdeles med den høye viskositeten til massen som skal behandles, men slike "flaskehalser" er ikke uoverstigelige.

Bærekraftig prosesser for grønn kjemi synes å være på vei oppover. Hvordan dette skal vurderes i konkurranse med matproduksjon er en annen sak.
Friederike Heidenhof, hjelp