Forskere Millioner av virus synker fra atmosfæren til jorden

Leger oppdager nye måter å spre virus på

Når det gjelder spredning av virus, tenker de fleste på overføringsveier, for eksempel dråpeinfeksjoner eller forurensede overflater, hvorved en såkalt smøreinfeksjon kan overføres. Forskere har nå oppdaget at millioner av virus beveger seg i jordens atmosfære. Derfra synker de til bakken og smitter nye offer.

Forskere ved University of British Columbia, i samarbeid med universiteter i Spania og USA, fant at millioner av virus transporteres til jordens atmosfære. Derfra synker patogenene uhindret tilbake til jorden og fører til nye infeksjoner. Legene publiserte resultatene av studiet i engelskspråklig journal "Tverrfaglig journal for mikrobiell økologi".

En ny måte å overføre virus på

Sikkert de fleste har noen gang gått gjennom en smittsom sykdom. I slike tilfeller oppstår spørsmålet ofte om hvor eller hvor de kom i kontakt med patogenene. Selvfølgelig tenker man vanligvis i et slikt tilfelle av en såkalt dråpeinfeksjon, som ble utløst av en allerede infisert person. Årsaken kan imidlertid være en infeksjon av virus som har sunket fra vår jordatmosfære.

Hvorfor forekommer genetisk identiske virus på enorme avstander fra hverandre?

For enkelte infeksjoner oppstår spørsmålet om hvordan virus kan komme fra den ene enden av verden til den andre enden av verden. Virusene transporteres i henhold til gjeldende kunnskap om såkalte suspenderte organiske partikler i gass eller luft inn i jordens atmosfære. Der beveger de seg i gigantiske skyer av mikrober og synker deretter av støvpartikler eller med regnet igjen på jorden ned. Resultatene av studien kunne forklare hvordan genetisk identiske virus kan forekomme i enorme avstander fra hverandre, forklarer forskerne.

Millioner av virus går inn i jordens atmosfære hver dag

I studien kvantifiserte forskere for første gang antallet virus som kommer inn i atmosfæren fra jorda. Tallet er stort og beløper seg til mer enn 800 millioner per kvadratmeter daglig. Mens virusene og bakteriene ikke kan nå stratosfærens høyder, går de fortsatt langt utover høyden der værforholdene hersker, forklarer ekspertene. På denne høyden, som også refereres til som troposfæren, kan virusene deretter transporteres tusenvis av kilometer før de endelig synker tilbake til jordens overflate. Millioner virus kommer fra ett sted til et annet. Bakterier går også videre på denne måten, om enn i mye mindre mengder, sier legene.

Hoveddelen av de transporterte virusene kan ikke smitte mennesker

For eksempel, hvis en stor sandstorm utvikler seg i Sahara, kan det føre til at støv fra samme storm til slutt kommer til USA, sier forfatterne. Virusene og bakteriene kunne sannsynligvis bli transportert enda lenger. Imidlertid kan de fleste virusene ikke infisere mennesker. Selv om det er mulig at menneskelige patogener overføres på denne måten, men ikke i så store tall. De fleste menneskelige patogener overlever ikke en slik reise gjennom atmosfæren, ifølge forskerne. Hvis slike virus kan transporteres i store mengder, vil sykdommer spres mye mer, forklarer forskerne. (As)