Forskere Tuberkulose over 500 000 år gammel?

Tuberkulose skjedde mye tidligere enn tidligere antatt

23.04.2012

Hittil har forskere mistanke om at tuberkulosepatogenet hadde sin første opprinnelse i den neolitiske perioden. Undersøkelser av omtrent 500 000 år gammel fossil fra en kalkun fra Tyrkia viste at smittsomme sykdommer trolig skjedde mye tidligere i menneskets historie enn tidligere antatt i forskernes verden. Hodeskallen til en Homo erectus viste tegn på hjernehinnebetennelse forårsaket av tuberkulose.

Tuberkulose fører til dødsstatistikk over bakterielle infeksjoner
Tuberkulose (TBC eller tidligere kjent som tuberkulose) er en av de vanligste bakterielle infeksjonene forårsaket av en rekke forskjellige bakterier i en germline. I de fleste tilfeller påvirker bakteriene det menneskelige lungevevvet. I statistikken fra Verdens helseorganisasjon WHO er tuberkulose en av de vanligste dødelige smittsomme sykdommene verden over. Ifølge en WHO-analyse i 2009 døde alene 1,8 millioner mennesker i 2008 alene av sykdomsfølgerne.

Skullfunn viser tegn på en meningeal-infeksjon
Et internasjonalt forskerteam, ledet av „Institutt for antropologi“ Universitetet i Texas, Austin, har allerede klart å demonstrere i 2004, basert på en analyse av skallen, funnet at den alvorlige sykdommen var meget sannsynlig å forekomme mye tidligere enn tidligere antatt. Inntil da, trodde forskere at bare noen få tusen år siden spredte TBC seg først til mennesker. Funnet kunne imidlertid motbevise tidligere antagelser, slik at de første tidlige mennesker allerede hadde infeksjoner for første gang rundt 500.000 år siden. Ifølge eksperter fra Universitetshospitalet Göttingen (UMG) viste den analyserte skallen til en Homo erectus spor av vedvarende meningitt, som vanligvis oppstår som følge av tuberkulose. Forskerne antar nå at skallen funnet tilhørte et mørkhudet folk fra Afrika som, i motsetning til lyshudede mennesker, kan produsere betydelig mindre vitamin D via solens eksponering av huden. Følgelig er personer med mørk hudfarge spesielt utsatt for tuberkulose.

Forutsetningen er imidlertid fortsatt ikke fullstendig bekreftet, noe som er grunnen til at et team ledes av Prof. Dr. med. Dr. Michael Schultz, paleopatolog ved UMG, undersøker kopien av den 500.000 år gamle kraniet for tegn på tuberkulose. „Fra et rent morfologisk synspunkt er det sannsynlig at "dimples" og innrykk på innsiden av den fremre skallen er rester av tuberkuloseinducert meningitt“ forklarer Göttingen paleopatolog. Hvis antakelsen er riktig, så finner den tyrkiske „Det eneste beviset over hele verden av meningeal tuberkulose hos mennesker fra fossiltiden“, så Schultz.

Tuberkulosepatogener påvirker lungene og hjernen
Tuberkulose påvirker lungene i de fleste tilfeller, men kan også spre seg til andre indre organer. Ofte er hjernen derfor berørt, og derfor oppstår en meningitt. Derfor, de utførte studier på diagnosen av skallen. Klare spor og klype strukturer på forsiden av fossen kan gi verdifulle spor her. Basert på størrelsen og alvorlighetsgraden av øyenbrynbenene, beregner forskerne alderen på personen mellom 18 og 30 år. Skallebrikkene funnet i travertinstein i en steinfabrik i Vest-Tyrkia.

Den morfologiske oppdagelsen refererer til en original av en identisk gjengivelse av den oppdagede skallen. Sammen med den amerikanske forskerprofessor John Kappelmann vil paleopatologen i Göttingen undersøke delen av skallen mikroskopisk. Antropologen Kappelmann fra University of Austin i Texas er medlem av forskergruppen, lederne av funnene fra de tidlige mennesker undersøker. Den opprinnelige skallen er fortsatt i Tyrkia. I sommeren 2012 analyseres videre med et lysmikroskop og en vitenskapelig endoskopi følger. Disse kunne bekrefte eller avvise de morfologiske antakelsene, sa eksperten.

Det er allerede sikkert at den en-til-to-millimeter-brede forstyrrelsen av den anatomiske strukturen på skallen ble opprettet da mannen fortsatt levde. Funksjonene er vanligvis indikasjoner på en meningeal infeksjon. „Spesielt er den eksakte form og plassering av lesjoner på skallen svært karakteristisk for en bestemt form for tuberkulose. Det kalles Leptomeningitis tuberculosa“, legger til prof. John Kappelmann.

Videre undersøkelser bør bekrefte aksept
„De paleopatologiske studiene gir et nytt grunnlag for å tolke utviklingen og historien til tuberkulose.“ sier Schultz. Hvis de forrige forutsetningene bekrefter, finner skallen seg av „av eksepsjonell betydning for den historiske klassifiseringen av TBC“. Første gang forekomsten av smittsomme sykdommen i menneskets historie skulle da bli korrigert.

I dag kan TBC vanligvis behandles godt med antibiotika. Likevel kan det ikke forhindres, særlig i fattigere regioner i verden, fra å spre seg. Hvert år oppstår ca 9 millioner nye tilfeller. Antall dødsfall har flatt mye mindre de siste tiårene enn antall nye tilfeller. Siden patogenet kan sove i mange år i kroppen av en ellers fysisk stabil infisert, uten at det oppdages symptomer, er det blant annet vanskelig å stoppe spredningen helt. Alle tidligere studieresultater er i „American Journal of Physical Anthropology“ å lese (135: 110-116, 2008). (Sb)

Les også:
Tuberkulose: Den farligste smittsomme sykdommen
Ny tuberkulose vaksine oppdaget?
Studie: Tuberkulose øker risikoen for lungekreft

Foto: Kappelmann, UMG: Selv med det blotte øye er innrykkene og sporene på innsiden av skallen av Homo erectus synlige. Bilde: Kappelmann