Forskere tar et stort skritt i å dechifrere schizofreni

Forskere oppdager koblinger mellom C4-genet og skizofreni
Schizofreni er en sykdom med farlige bivirkninger. Sykdommen utløser for eksempel forstyrrelser innen oppfatning og tenkning. Forskere har lenge søkt biologiske røtter i schizofreni. Deres oppdagelse kunne i fremtiden føre til måter å behandle eller til og med helt forhindre sykdommen.

Når folk lider av schizofreni, er de ofte ikke i stand til å leve et normalt liv. Årsakene til sykdommen er fortsatt ukjente, men amerikanske forskere har nå forsøkt å identifisere den biologiske roten til sykdommen i en studie for bedre å behandle eller fullstendig bekjempe schizofreni. Resultatene av studien publiserte forskerne i tidsskriftet "Nature".

Årsaken til schizofreni kan være i gener. (Bilde: lassedesignen / fotolia.com)

Årsak til skizofreni funnet?
Forskere over hele verden har vært på jakt etter en lang tid for årsakene til schizofreni. Amerikanske forskere har nå analysert genetikk av laboratoriemus. De eksperimentelle dyrene ble tatt hjernevev under en obduksjon og undersøkt. Resultatene kan revolusjonere behandlingen av sykdommen, sier legene. Funnene vil forbedre forståelsen av sykdommen og gi måter å behandle og forhindre det, sier Bruce Cuthbert, fungerende nestleder ved National Institute of Mental Health. Nesten en prosent av befolkningen utvikler skizofreni i livet. Berørte, deretter høre stemmer eller hallucinere, snakk om rare ideer og tro at andre kunne lese sine tanker. Årsakene til sykdommen var tidligere uklare, forklarer forskerne.

Forskere oppdager "risikogenet"
Nåværende studieresultater forbinder schizofrenirisiko med en normal prosess som begynner tidlig i voksen alder. I denne alderen vises de første symptomene på sykdommen ofte. I den nevnte perioden begynner den menneskelige hjernen å redusere antall synapses. Den nye studien tyder på at det ser ut til å være en kobling til schizofreni hvis denne prosessen går tom for hånden, og for mange synaps blir slettet, sier Steven McCarroll fra Harvard Medical School. Prosessen ligner en gartner som ønsker å kutte buskene, men så fjerner altfor mye. Resultatet betyr ikke at denne omskjæringen alene fører til skizofreni. Imidlertid kan koble til andre faktorer i hjernen vår fremme sykdommen, forklarer McCarroll. Studien startet med en genetisk undersøkelse. Tidligere analyse av human DNA viste mer enn hundre steder som påvirker risikoen for schizofreni. Imidlertid er detaljerte biologiske forklaringer svært sjeldne for disse påvirkningene, forklarer forskerne. Den nye studien identifiserer imidlertid en slags "risikorgen". I tillegg fant legene bevis som støtter deres sammenhengsteori.

Gen C4 øker risikoen for schizofreni med ca. 30 prosent
Studien undersøkte DNA-data på 28 799 mennesker med schizofreni og 35 986 personer uten sykdom. Forskerne oppdaget at et gen kalt C4 kan øke risikoen for schizofreni hos en person med om lag 30 prosent. Genet forekommer i forskjellige former. Forskerne studerte hjernevævet og fant bevis på at de skjemaene som utgjør størst risiko for schizofreni, også er de mest aktive former i menneskets hjerne. Forskerne bemerket også at genet spiller en nøkkelrolle i omskjæring av synapsene. Selv om studien ikke direkte demonstrerte at overdreven avkortning av synapser spiller en rolle i utviklingen av schizofreni, er ideen avgjørende, sa McCarroll..

Resultatet skal brukes til å utvikle medisiner
Tidligere observasjoner har vist at schizofreni utvikler seg hovedsakelig i ungdomsårene. Hjernen til berørte pasienter viser ofte uvanlig få synaps, forklarer legen. Hvis de nåværende resultatene er riktige, kan forskere søke etter medisiner som kan gripe inn, fortsatte McCarroll. Slike medisiner kan brukes, for eksempel når unge viser de første symptomene på schizofreni, men slike behandlingsmuligheter er år borte fra forskning, påpeker legen. (As)