Armadillos som transmittere av spedalskhet

Armadillo danner et reservoar for spedalske patogener

28.04.2011

Armadillos er tilsynelatende ansvarlig for spedalskhet i USA i dag. De siste overlevende i pattedyrsfamilien til de såkalte pansrede sikkerhetsdyrene (Cingulata), bærer bakterier som kan forårsake spedalisme hos mennesker. Denne rapporten forskere i online utgaven av „New England Journal of Medicine“.

Forskerne oppdaget i studien av armadillo en spesiell stamme av patogenet Mycobacterium leprae, som ble funnet både hos dyrene og hos undersøkte lepsympasienter. Disse bakteriene tillater overføring av spedal av armadillo og er ansvarlig for det faktum at selv i dag spedalsk sykdom i USA oppstår, skriver forskerne.

Spesiell Mycobacterium leprae oppdaget i armadillos
I studien, sammenlignet forskerne DNA fra bakteriene av 33 armadillos fra det sørlige USA med bakterie DNA fra 50 spedalske pasienter. De var i stand til å oppdage en spesiell, tidligere ukjent stamme av patogenet Mycobacterium leprae hos 28 armadillo og 25 spedalske pasienter. Deres funn bekrefter at armadillos kan infisere folk med spedal, sa forskerne. Betydningen av studien er enda tydeligere, siden 22 pasienter aldri hadde forlatt Nord-Amerika i deres liv, noe som betyr at andre infeksjonskilder utenfor USA kunne være nesten utelukket. I tillegg oppgav åtte av spedalskene at de hadde direkte kontakt med armadillos. En av de spedalske lidelsene sa at han jakket og spiste armadillos. Mystikken til tilbakevendende melodi i USA ser ut til å være løst. Armadillos er tydeligvis fortsatt et reservoar for spedalbakteriene, som trolig ble introdusert til Amerika av de første europeiske innvandrerne.

Leprosy pleide å være en av de mest fryktede sykdommene
Leprosy var en av de mest fryktede smittsomme sykdommene verden over til slutten av det 19. århundre. Det var først etter at den norske legen Gerhard Armauer Hansen oppdaget den sykdomsfremkallende bakterien Mycobacterium leprae i 1873 at fremdriften gradvis ble gjort i behandling. Gjennombruddet kom til slutt på 1940-tallet med utvikling av sulfonamidterapi. Bruken av den fortsatt viktige antibiotiske dapson (DDS) i spedalterapi ble også introdusert på dette tidspunktet. Siden 1970-tallet har spedalskhet blitt behandlet med flere antibiotika kombinasjonsbehandlinger, og siden 1982 har Verdens helseorganisasjon (WHO) anbefalt polykemoterapi til behandling av sykdommen. Selv om sykdommen nesten er blitt utryddet i de fleste industrialiserte land siden da, er infeksjon i USA fortsatt en sjelden forekomst, ikke som et resultat av et opphold i utlandet, men som det er klart, i overføring av patogener gjennom armadillose. Men spedalsk er langt fra beseiret over hele verden uansett. Spesielt i de fattigere utviklingslandene med dårlige hygienestandarder oppstår spedalskhet i dag. WHO anslår at nesten 245 000 mennesker over hele verden har spedalskhet i 2009. Men i dette landet representerer spedalskhet ikke en spesiell helserisiko. I 2010 ble det for eksempel kun rapportert to tilfeller i Tyskland, med pasientene blitt smittet under et opphold i Asia. (Fp)

Bilde: Dr. Karl Herrmann