Kan Facebook og sosiale nettverk hindre epidemier?

Online-nettverk bidrar til å inneholde smittsomme sykdommer

Hvem ville ha trodd at selfie fra den siste grillen ville bidra til å forhindre eller stanse en epidemi. Men en nylig studie tyder på at data på nettverksbrukere, som Facebook, har potensial til å begrense spredningen av smittsomme sykdommer. Personer med mange sosiale kontakter i elektroniske nettverk har også mer fysisk kontakt med mennesker, så de bør prioritere vaksinasjon.

I de senere år har mange strategier blitt utviklet for å bekjempe epidemier. De to hovedmetodene er overvåking og vaksinering. Målet med overvåkingen er å forutse et utbrudd ved å observere en liten subpopulasjon som medfører økt risiko. Formålet med vaksinering er å minimere følsomheten til en befolkning. Tidligere epidemier har allerede vist at skoler, universiteter eller sykehus spiller en viktig rolle i store utbrudd, da mange samfunn kan bytte virus og bakterier. Studien, publisert i Journal of the Royal Society Interface, undersøker om kommunikasjonsnettverk som Facebook er i stand til å gi meningsfull informasjon om strukturen av kontakter mellom enkeltpersoner.

Brukerdataene i sosiale nettverk som Facebook har potensial til å identifisere høyrisikogrupper som har økt smittepotensial under epidemier. (Bilde: Cybrain / fotolia.com)

Facebook-data identifiserer grupper med økt smittepotensial

Den første studien av sin art omhandler gapet mellom den digitale og den fysiske verden for å utnytte dataene som er skjult i den. Til dette formål ble det fysiske og digitale nettverket av 532 universitetsstudenter studert. Over to år ble data fra Facebook-vennskap, Facebook-aktiviteter, feeds, kommunikasjonsrekord og Bluetooth-skanninger samlet og evaluert. Det ble spesielt undersøkt om en optimal vaksinasjonsstrategi kan avledes fra de digitale nettverkene. Dette var tidligere bare mulig i det fysiske miljøet.

Utrolige resultater

Evalueringen viste at bruk av elektroniske data fra kommunikasjonsnett for å identifisere høyrisikogrupper kan dramatisk redusere spredningen av kortvarige sykdommer, selv om vaksine dekning bare er ca 20 prosent. De digitale kommunikasjonsdataene fra typene som er modellert i studien tillater tidlig deteksjon og inneslutning av smittsomme utbrudd i tett nettbaserte befolkninger, for eksempel skoler, universiteter, arbeidsplasser og nabolag, rapporterer forskerne. Forskerne foreslår økt samarbeid mellom helsepersonell og sosialnettoperatører og teleselskap. (Fp)