Kreftterapier Eksperter kan lære mye om elefanter

Slummer kur for kreft hos elefanter?
Alle har hørt at elefanter ikke glemmer noe. Men bare få få mennesker vet at elefanter nesten aldri får kreft. Bare 4,8 prosent av alle kjente dødsfall i disse pachydermene skyldes kreft. Til sammenligning er denne verdien mye høyere hos mennesker. Mellom ti prosent og 25 prosent av menneskelige dødsfall er forårsaket av kreft.

Den lave kreftfrekvensen i elefanter er veldig fantastisk. Faktisk ville dyrene få kreft oftere enn vi mennesker. Årsaken er at elefanter er mye høyere enn mennesker. Det betyr at de har omtrent hundre ganger flere celler enn menneskekroppen. Og dyrene er svært gamle, ikke sjelden 70 år eller mer. I løpet av dette lange livet er det mange sjanser for et stort antall celler å mutere skadelig.

Visse gener beskytter elefanter mot kreft. (Bilde: donvanstaden / fotolia.com)

Studien avslører: elefanter med spesiell beskyttelse mot kreft
I årevis har forskere forsøkt å finne ut hvorfor elefanter og andre store pattedyr ikke får mer kreft enn mindre pattedyr. Det er enda et navn på dette problemet - Peto Paradox. Nå har forskere klart å løse mysteriet om pachydermer. JAMA Journal of the American Medical Association publiserte en studie om dette emnet denne uken. Forskere viste at elefanter har tjue eksemplarer av et gen som heter TP53. Dette genet er høyt verdsatt av kreftforskere for et spesielt trekk: det har evnen til å produsere et protein som undertrykker svulster. Mennesker har bare en kopi av dette genet. Nøkkelgenet beskytter celler mot kreft på to måter. Når DNA-skade oppstår, forårsaker TP53 celledeling å stoppe. Dette ville tillate kroppen å reparere det skadede DNA, Dr. Joshua Schiffman, medforfatter av studien, fra Huntsman Cancer Institute i Salt Lake City.

Personer med defekt Tp53-gen får definitivt kreft
Hvert menneske arver to av disse TP53-gener. Et gen fra moren. Det andre genet er arvet fra faren. Begge gener må være intakte og virke. Skulle noen av disse genene være defekte, vil det sikkert forårsake kreft før eller senere.

Kreft hos elefanter er mindre enn fem prosent
Schiffman vurderte nå om elefanter sjelden kan få kreft fordi de er beskyttet av mange flere TP53-gener. Så satte han sammen et lag og begynte å studere på dette emnet. Først var det viktig å finne ut hvor sjelden kreft er i elefanter. Denne informasjonen kom fra forskningsgruppen i Elephant Encyclopedia. Dette er en samling av informasjon om fangstpachydermer rundt om i verden. Databasen inneholder opplysninger om 644 elefants dødsfall. Forskerne beregnede nå at kun ca. 3,11 prosent av elefantene hadde kreft da de døde. I tillegg ble hvert tilfelle med en uforklarlig dødsårsak også tilskrevet kreften. Resultatet økte kun minimalt og utgjorde 4,81 prosent.

Elefantceller regenererer ikke raskere enn mennesker
Det neste trinnet var å se nærmere på genomene til den afrikanske elefanten. Forskerne fant at disse elefantene hadde tjue eksemplarer av TP53-genet. Nå ble det bestemt om disse genene var grunnen til at pachydermer så sjelden får kreft. Legene samlet hvite blodlegemer fra mennesker og elefanter. Disse ble utsatt for ekstrem stråling, og dermed ødela deres DNA. Forskerne antok at det økte antallet TP53-gener ville regenerere elefantcellene raskere. Overraskende var dette ikke tilfelle.

Elefantceller regenerer ikke, de ødelegger seg selv
I stedet observert Schiffmann og hans kollegaer at elefantceller døde på en mye høyere rate enn menneskelige celler. En del av TP53s strategi er at skadede celler ødelegger seg selv. Dermed er det umulig for dem å utvikle potensielt skadelige mutasjoner. Elefantens taktikk synes å være troverdig. Kreft er så farlig at det ikke kan risikere å reparere skadet DNA. Den beste måten er å fullstendig ødelegge en infisert celle for å forhindre kreft. Så det ville ikke være noe som kreften sprer seg eller muterer, sa legen Schiffman. I et annet eksperiment fant forskerne at bestrålede elefantceller ødelegger hverandre med to ganger hastigheten til humane celler med intakte TP53-gener. Hvis man sammenligner defekte TP53-gener hos mennesker, kan det ses at selvdestruksjonsraten i elefantgener er mer enn fem ganger så fort.

Nytt TP53-lignende stoff kan beskytte mot kreft
Disse fakta fører til konklusjonen at disse ekstrakopiene av TP53 har utviklet seg i løpet av evolusjonen for å beskytte elefanter mot kreft. For å virkelig bevise denne oppgaven, må du først lage en elefant uten TP53 gener. Dette er den eneste måten å se om denne elefanten er mer utsatt for kreft. Schiffman. Legeren sa også at studiens funn skulle brukes til å hjelpe kreftpatienter. En mulighet ville være å utvikle et stoff som etterligner TP53's handlinger. (As)