Narkolepsi oppdaget årsaker til gåtefull sovesykdom

Forskningsgruppen identifiserer utløsere av sjeldne sovesyke

I den sjeldne sovesyke har narkolepsyster uttalt søvnløshet i dag og er tilbøyelige til å sovne. Den kroniske sykdommen ble dokumentert så tidlig som 1877, men til i dag har årsakene til sykdommen vært et mysterium. Nå svekket en sveitsisk studie lys inn i mørket. Forskere var i stand til å dechifisere utløserne av narkolepsi.

Plutselige søvnangrep, forstyrret nattesøvn, hallusinasjoner, tap av muskelkontroll - narkolepsi er et alvorlig kutt i livskvaliteten for lider. Den plutselige sovnet er i tillegg forbundet med ulykkesrisiko. Pasienter med kronisk sovesyke visste ikke hvorfor de har denne sykdommen. En sveitsisk forskergruppe med deltakelse av universitetet Sleep-Wake-Epilepsy-Center Bern (SWEZ) fant nå årsakene til sjeldne narkolepsi. Deres studieresultater ble nylig publisert i den berømte journal "Nature".

Spontan sovende er et typisk symptom på narkolepsi, en sjelden kronisk sovesyke. I tillegg til søvnløshet lider også av muskelkontroll tap, konstant trøtthet og hallusinasjoner. Forskere fant nå nye årsaker til sykdommen. (Bilde: katie_martynova / fotolia.com)

Narkolepsi - en sjelden og forvirrende tilstand

Bare ca 0,05 prosent av befolkningen lider av kronisk sovesykdom, rapporterer forskerne. De underliggende mekanismene har stort sett vært et mysterium siden oppdagelsen av sykdommen. Teamet ledes av professor Federica Sallusto ved Institutt for forskning i biomedisin i Bellinzona (IRB) og professor Claudio LA Bassetti fra universitets sove-våkne Epilepsi Center (Swez) av Nevrologisk avdeling ved Universitetssykehuset i Bern gjort gjennombrudd, identifisert avtrekkeren og tilbyr nå nye muligheter for diagnose og terapi.

Det var allerede kjent

Tidligere forskning har allerede vist at narkolepsi er forårsaket av det stadige tap av protein i hjernen. Ifølge den sveitsiske forskergruppen er reduksjonen i proteinhypokretin genetisk og forekommer vanligvis hos enkelte individer som har en genetisk følsomhet for det. Hvorfor det kommer til kontinuerlig tap av proteinet ble tidligere ansett som utilstrekkelig forstått.

Immunreaksjoner utløser sovesyke

De sveitsiske forskerne viste for første gang i studien at immunreaksjoner er ansvarlige for tapet av proteinhypokretin. Laget identifiserte såkalte autoreaktive T-lymfocytter, som induserer en immunrespons som forårsaker tapet. Lymfocytter tilhører de hvite blodlegemer og er naturlige komponenter i blodet. Deres oppgaver inkluderer gjenkjenning og ødeleggelse av fremmede stoffer som virus og bakterier. I narkolepsi-pasienter ødelegger de autoreaktive T-lymfocyttene visse nevroner i hjernen som er ansvarlige for produksjonen av hypokretin.

Nytt terapi alternativ

"Med nye følsomme metoder vi var i stand til å autoreaktive T-celler som årsak til denne sykdommen forholde seg til," Professor Federica Sallusto oppsummerer studien resultatene i en pressemelding fra University Hospital of Bern. Disse lymfocyttene kan forårsake betennelser som fører til nevronskader eller ødelegger selv hypokretin-produserende nevroner. "Hvis vi blokkere autoreaktive T-celler i tidlige stadier, kan vi begrense nevronalt tap og forhindre progresjonen av sykdommen," sa Sallusto.

Narkolepsi er ofte kjent for sent

"Denne studien vil øke bevisstheten om narkolepsi, som er lite kjent blant befolkningen generelt og leger ofte ikke eller har er diagnostisert for sent," tilføyer professor Claudio Bassetti. De nye funnene vil åpne opp nye muligheter for tidlig diagnose samt nye behandlingsmetoder.

Hva er hypokretinproteins rolle?

Som nevnt tidligere, er tapet av hypocretin fører til de typiske symptomer på sovesyke som kronisk tretthet, søvnforstyrrelser, søvnanfall, svekket bevissthet og muskelkontroll tap. Proteinet hypocretin produseres i hypothalamus region av hjernen og regulerer sove-våkne atferd og følelsesmessige og ernæringsmessige atferd. 95 prosent av narkolepsipatienter har en spesifikk genetisk markør (HLA allel DQB1 * 0602). Av denne grunn antar legene at det er en autoimmun sykdom.

Narkolepsi oppstår ofte etter smittsomme sykdommer

Som forskerne rapporterer, skjer narkolepsi ofte som følge av smittsomme sykdommer som influensa. Dette peker på en mulig rolle av miljøfaktorer som utløsere av den autoimmune prosessen. Imidlertid forblir de nøyaktige mekanismer for at T-lymfocytter angriper nevroner i hjernen uklart. (Vb)