Nye gigantiske virus i enkelte avløpsanlegg som ble oppdaget av forskere

Forskere finner store virus i prøver fra kloakkanlegg
Virus distribueres over hele verden i et stort utvalg. Forskere tror at flere virus lever på vår planet enn det er stjerner i Melkeveien. Det har bare vært kjent i relativt kort tid at virus også inneholder for store store arter. Flere tidligere ukjente gigantiske virus har nå blitt oppdaget i prøver fra kloakkrensingsanlegg. Virusene fra gruppen Klosneuviren er hundre ganger større enn influensaviruset, men ufarlig for mennesker, rapporterer forskerne.

Virus er vanligvis mye mindre enn bakterier. Det er imidlertid unntak. De såkalte gigantiske virusene er ikke like store som bakterier, deres genom er også laget av DNA og er sammenlignbart omfattende, rapporterer forskergruppen rundt Michael Wagner, Holger Daims og Matthias Horn fra University of Vienna og Joint Genome Institute (USA). Blant annet oppdaget forskerne slike gigantiske virus i prøver fra kloakkbehandlingsanlegget Klosterneuburg. Med resultatene av undersøkelsen er det tatt et viktig skritt for å forstå utviklingen av virus, rapporterer forskerne. Resultatene av studien har blitt publisert i tidsskriftet "Science".

I kloakkslamprøver fra Klosterneuburg har forskere oppdaget et tidligere ukjent slekt med gigantiske virus. (Bilde: stu12 / fotolia.com)

Søk etter bakterier fører til oppdagelsen av gigantiske virus
Faktisk studerte forskerne visse bakterier som spiller en viktig rolle i jordens naturlige nitrogen-syklus. I prøver fra kloakkbehandlingsanlegget Klosterneuburg kom de over genomet av uvanlige gigantiske virus.

«Det var umiddelbart klart for oss at vi var på sporet av noe helt nytt,» sier første forfatter Frederik Schulz, som fortsatt var doktorgradsstudent ved Universitetet i Wien på studietidspunktet. Faktisk har gigantiske virus bare vært kjent i omtrent ti år og ble opprinnelig oppdaget i enkle amoebas i Sør-Frankrike, forklarer Matthias Horn, doktorgradssjef for Frederik Schulz. Vitenskapen forutsetter nå at disse virusene er utbredt.

Virus med gigantisk omfattende genetisk materiale
Den nå oppdagede Klosneuviren har ifølge forskerne et "gigantisk omfattende genom for virus." I tillegg har ingen andre tidligere kjente virus like gener blitt oppdaget for proteinbiosyntese. Som typisk for gigantiske virus beskriver forskerne også mangelen på likheter med andre virus eller organismer i mye av deres genom. Dette faktum reiser også noen spørsmål. For eksempel, om de gigantiske virusene er relikvier av deres eget livsform, som opprinnelig oppsto uavhengig av mikroorganismer (bakterier og arkea) og eukaryotene (som planter og dyr).

Bedre forståelse av utviklingen av virus
Ved oppdagelsen av clovenneuvirusene er det mulig å få en bedre forståelse av disse virusens evolusjonære historie, og avslutte den år lange debatten om opprinnelsen til gigantiske virus, rapporterer forskerne. Rekonstruksjonen av den evolusjonære historien til clovenneuvirusene har vist at genomet av de gigantiske virusene var opprinnelig ganske lite - som for andre virus. I løpet av deres utvikling ble de gigantiske genomene av dagens representanter skapt av inkorporering av flere gener. Disse inkluderer gene for proteinbiosyntese, rapporterer forskerne. Sistnevnte er ikke avledet fra en tidligere ukjent form for liv, men er overraskende lik generene til dagens levende ting.

Spesialiserer seg på å samle gener
"Giant virus er derfor ikke relikvier av et fjerde domenenavn, men en svært uvanlig gruppe virus som har spesialisert seg på innsamling av gener av andre organismer," understreker studiedirektøren ved Joint Genome Institute, Tanja Woyke. For bedre å forstå denne uvanlige samlingen av virusens lidenskap, er det nå nødvendig med ytterligere undersøkelser av Klosneuviren i laboratoriet.

Så langt har det imidlertid ikke vært i stand til å isolere viruspartiklene. "Vi prøver for tiden å trekke ut virusene fra nye prøver fra Klosterneuburg ved å tilby dem single-celled amoebas for egen reproduksjon," forklar Horn og Wagner.

Virus med egenskapene til virkelige livsformer
For gigantiske virus er - som alle kjente virus - avhengige av cellene til andre organismer for forplantning, selv om de har egenskaper som tidligere kun var kjent fra virkelige livsformer, som for eksempel rekke byggeblokker for produksjon av proteiner, rapporterer forskere. Ifølge forskerne er oppdagelsen av Klosneuviren "et godt eksempel på hvordan vitenskapelig nysgjerrighet fører til helt uventede funn som i dette tilfellet angår grunnleggende spørsmål om livet." (Fp)