Pestrotter var ikke bærerne

Eksperter studerer hvordan pesten spredte seg så mye i middelalderen

I 1400-tallet nådde pesten Europa, noe som førte til at folk døde i deler av landet. Pesten er uten tvil en av de verste pandemiene i menneskets historie, og hevder millioner av liv. Årsaken til sykdommen er nå kjent, men det var fortsatt uklart hvordan pesten kunne spre seg så raskt fra person til person. Forskere fant nå at primært lus og menneskelige lopper var ansvarlige for den raske spredningen og ikke, som tidligere antatt, rotter og deres parasitter.

Forskerne ved Universitetet i Oslo fant i studien at pesten i middelalderen var sannsynligvis overført via lus og lopper fra person til person. Så langt har det vært forutsetninger om at sykdommen var spredt av rotter og deres parasitter. Ekspertene publiserte resultatene av studiet i engelskspråklige tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences..

På grunn av den høye infeksjonsrisikoen, beskytter mange pestdoktorer seg med masker med lange regninger og forseglede øyeåpninger. (Bilde: Dennis van de Hoef / fotolia.com)

Pesten og dens effekter i middelalderen

Pesten er en forferdelig sykdom, som alene i perioden mellom år 1346 og 1353 var nesten en tredjedel av befolkningen i Europa, ravaging. I utbrudd, som skjedde igjen og igjen i omtrent 500 år, bidro opptil 60 prosent av befolkningen til bakterien Yersinia pestis. Sykdommen er også kjent som svart død takket være det mest berømte utbruddet, på grunn av svarte og hovne lymfeknuter. Disse skjedde etter at bakteriene hadde penetrert gjennom huden.

Menneskelige lopper og lus var senderen

Det største mysteriet av sykdommen er den fysiske mekanismen som skyndte seg rask sykdomsspredning, sier ekspertene. I en langvarig teori fungerte rotter, mus eller andre gnagere som verter av bakteriene. I lang tid ble loppene ansett som de viktigste bærerne til de smittede dyrene og deretter menneskene. Det raske tempoet for overføring og spredning kan forklares, men snarere av menneskelige lopper og lus, forklarer forskerne. Slike parasitter var svært utbredt i middelalderen og nesten allestedsnærværende.

Rottene spilte sannsynligvis ikke stor rolle i spredningen

Ifølge forskerne, de dødelige bakterier overføres en gang før den store utbrudd av pest fra en gnager til mennesker og parasitter. Så det kunne spre seg mer og mer. Rottene spilte sannsynligvis ikke en stor rolle lenger. Pesten kan behandles med antibiotika hvis det oppdages tidlig, men symptomene kan være dødelige hvis de ikke behandles i tide. Men i middelalderen var slike stoffer ikke tilgjengelige for de berørte. Den matematiske modellen som brukes i det nyutviklede etterforskningen avdekket at gnagere skylden for spredningen av pesten ble trolig beskyldt for feilaktig forklarer forfatter Katharine Dean fra Universitetet i Oslo.

Forskere lager modell for spredning av pesten

Forskerne opprettet en liste over pestegenskaper basert på gjeldende feltobservasjoner, eksperimentelle data og estimater for deres modell. Disse inkluderte, f.eks fakta at sannsynligheten for å komme seg fra sykdommen på 40 prosent, var en lus og med pest bakterier i løpet av en periode på omtrent tre dager forble smittsomme. En person i løpet av denne tiden kunne husme i gjennomsnitt omtrent seks lopper. Såkalte dødelighetsrekorder fra flere århundrer ga den mest kritiske detaljer. Observatører kan da dokumentere veksten og nedgangen av dødsfall fra pesten uken fordi sykdommen var så voldsom og tegn på infeksjon var så åpenbart forklarer Boris Schmid fra Universitetet i Oslo.

Det var tre forskjellige scenarier for modellen

Ved å analysere tre forskjellige scenarier var forskerne i stand til å bestemme hvordan pesten spredte seg. I en vanlig lus og lopper er pesten. I det andre scenariet spredte gnagere og deres parasitter pesten. I tredje tilfelle spredte hoste en versjon av sykdommen kalt lungepest.

Hva gjorde modellen??

Modellen med gnagere var ikke i samsvar med de historiske dødelighetsratene. Resultatet viste en forsinket, svært høy økning i dødsfall, noe som ikke reflekteres i dødelighetsdataene. Også, modellen med lungepestet passet ikke dataene fra de tidligere dødsfallene, sier ekspertene. Menneskeslus eller lopper var de viktigste overføringsbanene i middelalderlige pandemier, spekulerer forfatterne. Tidligere hadde forskere uttrykt tvil om teorien om at loppene av rotter (Xenopsylla cheopis) har utløst pestens spredning.

Selv i dag er det fortsatt utbrudd av pesten

Pestutbrudd skjer fremdeles i dag. Ifølge Verdens helseorganisasjon WHO har sykdommen nylig blitt mistenkt eller bekreftet i 171 dødsfall i Madagaskar. (As)