Mold sopp forårsaker ca 200.000 dødsfall hvert år

Nye forskningsresultater i kampen mot mugginfeksjoner

Internasjonalt forskergruppe finner i en studie nye terapeutiske tilnærminger mot farlig sopp Aspergillus fumigatus, som årlig påstår rundt 200.000 liv og forårsaker millioner av lungesykdommer og allergier. I hovedsak fant forskerne:

• at fargestoffet i soppen spiller en viktig rolle i infeksjon,
• hvordan immunsystemet i kroppen vår reagerer på fargestoffet melanin i soppen,
• hvordan en soppinfeksjon kan oppdages tidligere,
• Hvordan utviklet sin egen reseptor for soppmelanin i løpet av evolusjonen.

I samarbeid med mange institusjoner studerte forskere under ledelse av professor Gordon Brown ved University of Aberdeen til skadelig mugg Aspergillus fumigatus og identifisert en mekanisme som kan brukes til å utvikle nye behandlinger for soppinfeksjoner. Resultatene av forskningen ble nylig publisert i tidsskriftet "Nature".

Svampinfeksjoner med Aspergillus fumigatus slutter ofte hos mennesker med svekket immunsystem. (Bilde: Dr_Kateryna / fotolia.com)

Mordfuglen Aspergillus fumigatus

Infeksjon med sopp Aspergillus fumigatus er en av de mest fryktede komplikasjonene etter kirurgiske prosedyrer som transplantasjon. Mer enn 50 prosent av pasientene som blir smittet med denne soppen etter operasjonen overlever ikke infeksjonen. I tillegg forårsaker soppen millioner av lungesykdommer og allergier, som for eksempel bronkial astma.

Hvorfor er soppen så farlig??

Svampen er blant annet så farlig fordi det er vanskelig å gjenkjenne og behandle. Når Aspergillus fumigatus kommer inn i blodet, kan det infisere indre organer og utløse blodforgiftning. Spesielt hos personer med svake immunforsvar, kan dette få fatale konsekvenser. I medisinsk forskning har det lenge vært å forsøke å forstå de eksakte prosessene i en soppinfeksjon for å utvikle mer effektive terapier som involverer kroppens egne forsvar.

Hvordan svarer immunforsvaret til inntrengeren??

I motsetning til tidligere antagelser om at immunsystemet primært gjenkjenner sukker i svampens cellevegg, fant forskerne at en uventet komponent av soppen utløser en immunsystemreaksjon. Det er pigmentmelaninet som finnes i soppen. Denne fargen kombinerer med en dedikert reseptor kjent som MelLec. En bestemt variant av reseptoren er til og med forbundet med økt mottakelighet for infeksjon.

Et stort skritt fremover

"Forstå hvordan immunsystemet reagerer på inntrenger er kritisk for å bedre identifisere det hos smittede mennesker og utvikle nye terapier," sa professor Gordon Brown i en pressemelding om studiefunnene. Forskningsgruppen har påvist at immunsystemet reagerer på deler av soppen som tidligere var ukjent for å bli oppdaget. Mens denne oppdagelsen er et stort skritt fremover, fremhever det hvordan komplisert kampen mot disse soppene er.

Tyske forskere var også involvert

Prof. Dr. Axel Brakhage, professor ved Friedrich Schiller Universitet Jena og direktør for Leibniz Institutt for naturlig produktforskning og infeksjonsbiologi, er en kjent ekspert på soppinfeksjoner. Han oppdaget i pigmentet melanin og dens betydning for den patogene effekten av soppen. "Det fascinerer meg at i løpet av evolusjonen har en egen reseptor for soppmelanin utviklet seg," rapporterer Brakhage.

Komplekse mekanismer

"Dette indikerer at fargestoffet spiller en viktig rolle hos mennesker i en infeksjon," sa eksperten. Ifølge eksperten kan slike komplekse prosesser som kolonisering av mennesker ved sopp og immunrespons rettet mot dem ikke lenger undersøkes av en enkelt gruppe eller til og med en forsker alene.

Vellykket kamp bare mulig på tvers av nasjoner

Spesielt viser studieteamet det gode samarbeidet mellom det paneuropeiske nettverket av erfarne forskere, som har studert de ulike aspektene av soppinfeksjoner på molekylivå og har samlet den kunnskapen som er oppnådd. "Den vellykkede kampen mot infeksjoner er bare mulig på tvers av nasjoner," oppsummerte soppeksperten. (Vb)