Pest Hvordan pesten raste så ødeleggende

Det var en katastrofe. Folk visste ikke hva som skjedde med dem. Aldri før har det vært en slik masseutslettelse, sier legene. Som den avdøde er begravet i graver, tror mange mennesker at verdens ende er kommet. Noen praktiserer størst mulig avvisning for å øke sjansene for et sted i himmelen, andre lever som om det ikke er i morgen. Alt som hadde en ordre, brøt sammen. Fra da av står år 1347 for en ting over alt annet: pesten. Epidemien, så kjent som "den svarte døden", kommer over Middelhavet og raser så sterk at det i mange områder overlever bare et sekund.

Den farlige smittsomme sykdommen Pest har ledsaget menneskeheten i tusenvis av år og har gjentatte ganger ført til ødeleggende epidemier med millioner av dødsfall i fortiden. Nå har forskere oppdaget at pestpatogenet har eksistert for mye lenger enn tidligere antatt. Dette var i en ufarlig form tilsynelatende allerede i bronsealderen blant folket spredt.

Svart død: Tusenårs pesten. Bilde: Andrey Kiselev - fotolia

"Black Death" er en av de verste epidemiene i historien 
Pesten er en av de mest ødeleggende epidemiene i menneskets historie og førte til alvorlige epidemier, spesielt i middelalderen. Den såkalte "svarte døds" smittsomme sykdommen var imidlertid tilsynelatende minst 3000 år tidligere enn tidligere antatt. Fordi som et internasjonalt forskergruppe ledet av Eske Willerslev fra Københavns Universitet i tidsskriftet "Cell"
viser at patogenet kan spores tilbake til bronsealderen for nesten 5000 år siden.

Bubonisk pest er vanligvis forårsaket av stikk av smittede lopper 
Det kan imidlertid antas at pestbakterien Yersinia pestis ikke var en stor trussel mot mennesker, skriver forskerne i en pressemelding fra utgiveren "Cell Press". I stedet var det bare i det første årtusen f.Kr. at det brukte muligheten til å bruke lopper som sender. Faktisk er pesten en sykdom hos ville gnavere som mus, rotter eller ekorn. Men selv deres parasitter kan bære pesteren i seg selv og spredes av sting under gnagere.

På denne måten også folk med den såkalte kan infisere "byllepest": Loppe biter en infisert vert, pesten bakterien tar opp og gir det en ny maske på. Som et resultat er det også mulig å overføre fra en person til en annen, noe som raskt kan føre til en farlig epidemi eller pandemi. En pest septikemi kan også oppstå når bakterier går inn i blodet gjennom en loppesøm. Den pneumoniske pesten, derimot, sendes vanligvis fra person til person ved dråpeinfeksjon.

Forskere finner spor i undersøkte tenner 
Forskerne hadde undersøkt tennene på 101 personer for genetiske spor av bakterien Yersinia pestis, som kom fra utgravninger eller museer, ifølge utgivelsen. Individer bodde mest i bronsealderen i Europa og Asia. I syv tilfeller var forskerne endelig i stand til å bevise patogenet, som var mennesker som hadde bodd mellom 2794 og 951 f.Kr. Den første historisk beviste pandemien til dags dato er "Justinian Pest", som utvidet seg fra Konstantinopel i årene 541-767 gjennom en rekke middelhavshavner til Rhinen.

"Beskyttelsesgen" kan bare påvises fra år 951 før Kristus
For å forstå utviklingen av bakterien, undersøkte forskerne 55 spesifikke gener, som er sentral viktige for bakteriens patogene egenskaper. Resultatet: Det såkalte "ymt-genet" kunne ikke påvises i det funnet tidlige skadedyret, hvorved patogenet ellers beskyttes i tarmene av lopper. Følgelig vil forskerne anta at Yersinia pestis ikke ble overført via parasitter, sier rapporten. Siden ymt-genet ble oppdaget bare fra år 951 før Kristus, brukte kun den senere form av pestebakterien loppene som en mellomliggende vert for å utløse sykdommen.

Selv om tidlig form av organismen var mindre farlig enn de kunne være ansvarlig for den omfattende europeiske og asiatiske befolkningen bevegelser i bronsealderen til forskere, forskere mistenker. Fordi folk kunne ha flyktet utbruddene av sykdommen eller repopulerte områder der en epidemi tidligere hadde hevdet mange ofre.

Pest påstår 50 millioner dødsfall i det 14. århundre 
Spredningen av patogenet fant deretter sted raskt. Fra det første årtusen f.Kr., tidligere relativt ufarlig bakterie etter hvert ble en av de mest dødelige patogener, som menneskeheten noen gang har stått overfor, forklarer forskerne. For alene i det 14. århundre ble pesten utsatt for ca 50 millioner mennesker, Verdens helseorganisasjon (WHO) anslag.

"Studien vil forandre vårt syn på når og hvordan pesten har spredt seg til den menneskelige befolkning og åpner opp for nye muligheter til å studere utviklingen av sykdommen," sier lederen av studien Willerslev. "I tillegg vår studie endret historisk forståelse av dette svært viktige menneskelige patogen, noe som gjør det mulig at andre sykdommer såkalte som pesten i Athen og Antonine kunne ha blitt forårsaket av Yersinia pestis," legger medforfatter Simon Rasmussen fra det tekniske universitetet Danmark i Lyngby.

Venstre ubehandlet, pesten er vanligvis dødelig 
Imidlertid er den smittsomme sykdommen fortsatt ikke beseiret, men oppstår lokalt fortsatt hovedsakelig i Afrika (f.eks Madagaskar, Kongo), Asia (f.eks Russland, Kasakhstan, India) og Amerika (for eksempel Peru, Southwest USA). Hvis sykdommen ikke behandles i tide med antibiotika, er det vanligvis dødelig. I 2013, ifølge WHO, på 783 mennesker over hele verden, ble 126 drept.

"De underliggende evolusjonære mekanismene som har aktivert utviklingen av Y. pestis, er fortsatt effektive i dag. Og for å lære mer om det, vil det hjelpe oss å forstå hvordan fremtidige patogener kan utvikle seg eller hvordan farligheten kan øke, sier Simon Rasmussen (nr)