Stress- og livskriser øker Alzheimers risiko

Traumatiske erfaringer kan i stor grad øke risikoen for demens

02/10/2013

Stress kan øke risikoen for demens senere i livet. Dette var resultatet av en undersøkelse av 800 svenske kvinner, hvorav noen hadde traumatiske opplevelser i livet, som dødsfall, separasjon eller alvorlige sykdommer. Lena Johansson fra Göteborgs universitet og hennes kolleger fant at personer som ble utsatt for økt stress, var mer sannsynlig å utvikle en form for demens enn de andre kvinnene. Målrettet stressbehandling og atferdsterapi etter traumatiske hendelser kan bidra til å redusere risikoen for demens.

Midaldrende stress øker senere demensrisiko
Traumatiske erfaringer som død av en slektning eller alvorlig sykdom i middelalder kan øke risikoen for å utvikle Alzheimers sykdom eller en annen form for demens senere i livet. Formentlig stress vil endre fysiologiske faktorer som bidrar til utviklingen av demens.

„Det er velkjent at erfaringer med alvorlige psykologiske stressorer som krig eller naturkatastrofer kan påvirke mental og fysisk helse tiår senere ", skriver Johansson og hennes kolleger i „British Medical Journal“. I hvilken grad mindre dramatiske, men mer vanlige traumatiske erfaringer som separasjon eller død har hatt innflytelse, har ikke vært kjent ennå.

Som en del av en langsiktig studie undersøkte forskerne om slike traumer øker risikoen for demens senere i livet. Til dette formål ble helsedataene til 800 svenske kvinner i fødselskohorten 1914, 1918, 1922 og 1930 analysert, som ble observert over 37 år. Studiedeltakerne ble utsatt for en rekke nevropsykiatriske tester hvert tiende år fra en alder av 30 år. I tillegg måtte de oppgi om de hadde opplevd traumatiske hendelser som skilsmisse eller dødsfall. Kvinner ble også spurt om stressorer i det faglige og sosiale området. Også problemer med partneren som arbeidsledighet ble registrert.

Kvinner med traumatiske erfaringer har 21 prosent økt Alzheimers risiko
„I løpet av den 37-årige observasjonsperioden utviklet 153 kvinner demens -104 av dem med Alzheimers sykdom“, forskerne skriver. Gjennomsnittsalderen der sykdommen oppstod, var 78 år. Kvinnene som ble utsatt for alvorlig stress gjennom hele livet, ble betydelig mer sannsynlig enn andre studiedeltakere. Alzheimers risiko var 21 prosent høyere enn for kvinner som ikke ble utsatt for alvorlige stressorer. For å demonstrere sammenhengen mellom stress og økt risiko for demens, forskerne vurdert andre faktorer som for eksempel helseproblemer eller tidligere tilfeller av demens i familien miljøet i sin evaluering.

„Vår studie viser at normale psykososiale stressorer kan ha alvorlige og langvarige fysiologiske og psykologiske konsekvenser, sier Johansson og hennes kollegaer. „Imidlertid er det behov for ytterligere studier for å bekrefte disse funnene og å undersøke om ytterligere tiltak som stresshåndtering og atferdsterapi bør initieres hos personer som har opplevd psykososial stress.“

Stress forårsaker fysiologiske endringer i kroppen
Stress utløser ulike fysiologiske reaksjoner i sentralnervesystemet, immunsystemet, stoffskiftet og kardiovaskulærsystemet, noe som gjør hjernen mer utsatt for utviklingen av demens som en del av komplekse prosesser. Videre er det sagt i journalen at det var kjent tidlig at stress kan føre til funksjonell skade i hjernen og betennelse. Selv stresshormoner er påviselige år etter en traumatisk opplevelse i økt konsentrasjon.

I hele verden øker antallet personer med demens kraftig. Ifølge Verdens Alzheimers rapport fra 2013 vil rundt 115 millioner mennesker over hele verden kontrakts demens innen 2050, sammenlignet med rundt 35 millioner i dag. Ifølge eksperter bor rundt 1,4 millioner mennesker i Tyskland. (Ag)

Bilde: Rainer Sturm