Forskerne frykter øke risikoen for demens

Stor angst kan skade hjernen vår
Er det en sammenheng mellom angst og demens? Utvikler vi demens raskere hvis vi ofte blir utsatt for frykt i hverdagen? En fersk studie fra amerikanske forskere hevder at høye nivåer av angst frigjør et stresshormon. Dette hormonet kan skade deler av den menneskelige hjernen. Resultatene av studien, forskere publisert nå i tidsskriftet "Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association".

Den aktuelle studien av "Universitetet Southern Californian" (USC) bemerker at folk går gjennom ofte stor frykt, har en halv ganger større sannsynlighet for å utvikle demens i sitt liv. Det har vært tidligere studier som fant en sammenheng mellom demens og psykiske problemer. For første gang har imidlertid en direkte sammenheng mellom angst og demens blitt undersøkt.

Frykt kan øke risikoen for demens. Bilde: Alexander Raths - fotolia

Angst kan raskt bli en kronisk livslang sykdom
Tidligere har angst vært relativt underutviklet sammenlignet med depresjon, særlig blant eldre. Depresjon ser ut til å forekomme mye oftere i voksen alder, men som regel forekommer slike symptomer bare episodisk. I motsetning til dette er sykelig angst et problem som har en tendens til å bli en kronisk livslang sykdom, sa forskerne i studien. På grunn av dette ville mange også ha en tendens til å se angst som en del av deres personlighet.

Stresshormon Cortisol skader hippocampus og frontale cortex
For den nåværende studien ble resultatene fra den eldre "Svenske Adoption Twin Study of Aging" brukt. Dataene omfattet en observasjonsperiode på 28 år og studiene hadde involvert 1.082 personer. I studien skal tvillinger fylle spørreskjemaer hvert tredje år. I tillegg ble individene undersøkt for tegn på demens, forklare leger. For å avgjøre om frykt i dagliglivet og risikoen for demens korrelerer, forskerne sammenlignet pasienter med stor angst med pasienter med mild nød. Det ble funnet at i høyere utbruddssykdommer forekom høyere konsentrasjoner av stresshormoner som kortisol. Kortisol kan skade deler av hjernen som hippocampus og frontal cortex, sa lederforfatteren Andrew Petkus. De amerikanske forskerne fant også at et frykt-demensforhold er mer uttalt i dizygotiske tvillinger enn i identiske tvillinger. Denne konklusjonen kan bety at de genetiske faktorene for angst og demens kanskje deles.

Depresjon uten påvirkning på sammenhengen mellom angst og demens
Emner som senere utviklet demens, var mennesker som led svært mye angst i livet, mistenkte medforfatter professor Margaret Gatz. Tidligere studier har allerede undersøkt sammenhengen mellom demens og psykologiske variabler som depresjon og nevrotisme. Imidlertid viser den nåværende studien at sammenhengen mellom angst og demens er uavhengig av risikofaktoren for depresjon. Pasienter som hadde blitt behandlet for angst i løpet av livet, hadde en lavere risiko for demens sammenlignet med de som aldri hadde søkt medisinsk hjelp.