Demensforening oppdaget mellom herpesvirus og Alzheimers

Forskere finner en sammenheng mellom Alzheimers og herpesvirusene

Flere og flere mennesker lider for tiden av Alzheimers. Forskere har nå oppdaget at tilstedeværelsen av herpesvirus i hjernen ser ut til å være knyttet til utviklingen av Alzheimers.

Forskerne fra Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York fant i sin nåværende studie at herpesvirusene synes å favorisere utviklingen av Alzheimers sykdom. Legene publiserte resultatene av studiet i engelskspråklig journal "Neuron".

Herpes virus er kjent for å forårsake ubehagelige forkjølelsessår. Eksperter har nå funnet at herpesvirusene også kan være involvert i utviklingen av Alzheimers. (Bilde: Kirsebær / fotolia.com)

Virker virus på Alzheimers sykdom??

Virus har lenge vært mistenkt for å ha innvirkning på utviklingen av Alzheimers. Leger forsøkte nå å analysere et slikt forhold mer nøyaktig. De fant ut at i de tidlige stadier av Alzheimers sykdom forekommer virusstammer oftere i hjernen til de berørte. Det er imidlertid fortsatt usikkert om viruset er en trigger eller et symptom på sykdommen, forklarer ekspertene.

HHV-6A og HHV-7 var mer vanlig i Alzheimers hjerner

Forskerne fant at spor av varianter HHV-6A og HHV-7, som er fjernet med forkjølelsessår og genital herpes i kombinasjon, ofte oppstår i hjernen til pasienter med Alzheimers sykdom. Tilstedeværelsen av disse virusene i hjernen har vært involvert i Alzheimers sykdom, et funn som utfordrer konvensjonelle teorier om forekomst av demens.

En ny mekanisme ble funnet

Forskere identifiserte en mekanisme ved hvilke virus kan forårsake den typiske skade på nerveceller i Alzheimers sykdom. Resultatene er basert på test av hjernevæv av totalt nesten 1000 personer. De to ovennevnte stammer av herpesvirusene var mye mer vanlig i hjernen i Alzheimers sykdom i tidlig fase sammenlignet med sunne kontroller, sier forskerne. Det er imidlertid uenighet blant eksperter om hvorvidt virusene er en aktiv utløser av sykdommen, eller om hjernen til folk som allerede er på vei mot Alzheimers er ganske enkelt mer utsatt for infeksjon.

Omtrent en million mennesker i Tyskland lider av Alzheimers sykdom

Alzheimer er den vanligste formen for demens over hele verden. Det er selvsagt mange mennesker med Alzheimers i Tyskland. Eksperter mener at rundt en million mennesker i dette landet lider av sykdommen. Den tidlige diagnosen Alzheimers sykdom er ofte problematisk, fordi skaden på hjernen utvikler seg veldig sakte for tiden. Dette får sykdommen til å gå uoppdaget i lang tid.

I hjernen påvirker herpesvirusene aktiviteten til forskjellige gener?

De virale genomene var påviselige i omtrent 30 prosent av hjernen til Alzheimers pasienter. Sammenlignet virus var i hjernen til friske kontroller nesten umulig å oppdage, forklarer studien forfatter Professor Sam Gandy fra Icahn School of Medicine ved Mount Sinai i New York. Studien foreslo også at tilstedeværelsen av herpesvirus i hjernen kunne påvirke eller kontrollere aktiviteten til forskjellige gener forbundet med økt Alzheimers risiko.

Forskerne så egentlig ikke etter en sammenheng mellom virus og demens. I stedet håpet de å finne gener som er uvanlig aktive i hjernen til mennesker med tidligste stadium av Alzheimers sykdom. Men når de undersøkes nærmere hjernevevet og sammenlignet folk med tidlig stadium av Alzheimers og friske kontrollpersoner, ble de mest slående forskjeller i genaktivitet ikke funnet i humane gener, men i gener som tilhører to herpes virusstammer HHV6A og HHV-7.

Økt viruskonsentrasjon i hjernen kan utløse en immunreaktjon

Ekspertene opprinnelig søkte molekylære abnormiteter i utviklingen av Alzheimers sykdom. For dette formål ble fire menneskelige hjerneområder påvirket av sykdommen undersøkt nærmere. Legene fant at den genetiske sminke av mennesker med noen form for demens var mer sannsynlig å ha humane herpesvirus (HHV) type 6a og 7. En analyse av ytterligere datasett kan også etablere en slik tilkobling. Ekspertene så faktisk ikke etter virus i begynnelsen av studien. Men viruset hoppet rett inn i øyet, sier studieforfatter Ben Readhead på Mount Sinai School of Medicine i New York. Videre undersøkelse viste at virusene kunne påvirke hjernens metabolisme. En økt viruskonsentrasjon i hjernen kan utløse en immunrespons som fremmer oppstarten eller progresjonen av Alzheimers, tilføyer eksperten.

Resultatene ble bekreftet flere ganger

Forfatterne forklarer at laget først reagerte med overraskelse og skepsis til resultatene. Det ble forsøkt å være konservativ i å tolke resultatene og å reprodusere resultatene i tre forskjellige hjernebanker. Resultatene kan også bekreftes ved duplikat gjentakelse av undersøkelsen. Legene kunne i det minste innse at de syke hjernene bærer disse virale genomene.

Herpes-gener øker aktiviteten til Alzheimers gener

Forskerne kunne ikke bevise at virus bidrar aktivt til sykdommen, men de fant en troverdig mekanisme for hvordan dette kunne skje. Det har blitt funnet at noen av herpesgenene øker aktiviteten til flere kjente Alzheimers gener. Tidligere studier har allerede antydet at virus kan knyttes til Alzheimers sykdom. Men den nåværende detaljert analyse av humant hjernevev fører denne forskning ytterligere og viser et forhold mellom virus og aktiviteten av gener som er involvert i Alzheimers, og hjernen endringer, molekylære signaler og symptomer som er forbundet med sykdommen, forklare de sakkyndige.

Alzheimers er ikke smittsom

De oppdagede virusene er ikke de samme som de som forårsaker de kjente sårene. De er blant mye mer vanlige former for herpes som nesten hver person bærer. Disse former for herpes forårsaker vanligvis ingen problemer, forklarer legene. Studien antyder heller ikke at Alzheimers sykdom er smittsom eller hvordan et virus kan overføres fra menneske til menneske. I tillegg var det ikke noe bevis på at risikoen for å utvikle demens ble økt ved utseendet av forkjølelsessår. (As)