Optogenetikk Nye teknikker kan gjenopprette våre minner

Optogenetics kan hjelpe mange pasienter med Alzheimers sykdom i fremtiden
Ville det ikke vært fantastisk hvis vi kunne gjenopprette glemte minner? Spesielt for personer med Alzheimers sykdom, ville det være enormt viktig å få tilbake sine tanker og minner. Forskere oppdaget nå en måte å stimulere nerveceller, som da vokser nye forbindelser i hjernen.

En av effektene av Alzheimers er at pasientene glemmer sine minner, noe som gjør det vanskeligere for dem å klare dagliglivets aktiviteter. Pasienter opplever ofte en økende nedgang i kognitiv ytelse. Forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) har nå oppdaget i en undersøkelse at det finnes en måte å gjenopprette tapte minner. Legene publiserte resultatene av studien i tidsskriftet "Nature".

En ny teknikk, kalt optogenetikk, kan snart gjøre det mulig å gjenopprette tapte minner til pasienter med Alzheimers sykdom. (Bilde: Pict rider / Fotolia.com)

Optogenetisk behandling hjalp neuroner til å vokse
Forskerne har nå kunnet gjenopprette tapte minner. Teknikken har hittil bare blitt brukt vellykket hos mus. De nye funnene kan gjøre det mulig i fremtiden å reversere tap av minnet i de tidlige stadiene av sykdommen, forklar legene. Ekspertene brukte en teknikk som heter optogenetikk, som bruker lys for å aktivere celler merket med et bestemt lysfølsomt protein.

Den nye metoden ble testet på mus med Alzheimer-lignende symptomer. Disse glemte raskt opplevelsen av å ha fått et lett elektrisk støt på føttene. Når merkede celler ble stimulert i hjernen med lys, returneres hukommelsen tilbake, og de viste en frykt respons når de ble plassert i kammeret, hvor de hadde en time tidligere mottatt et elektrisk støt, legene si. Den optogenetiske behandlingen bidro til at nevronene vokser igjen og danner små knopper, som også kalles dendritiske spines. Disse danne synaptiske forbindelser med andre celler, legger ekspertene til.

Nobelprisvinner ledet den nye studien
Forskernes forskning fokuserte spesielt på de tidligere identifiserte minnecellene i hjernehippocampusområdet. Resultatene viser at tapte minner fortsatt er lagret, forklare legene. Det eneste spørsmålet er hvordan disse minner kan reaktiveres, sier leadforfatter Professor Susumu Tonegawa fra Massachusetts Institute of Technology. Den velkjente forskeren fikk Nobelprisen for fysiologi eller medisin i 1987. To forskjellige musestammer ble genetisk konstruert for å hjelpe dyrene til å utvikle Alzheimers symptomer. Det var også en kontrollgruppe av friske dyr.

Resultatene kan føre til ny Alzheimers behandling i fremtiden
Langsiktig aktivering av "tapte" minner har blitt utløst av stimulering av nye forbindelser mellom hippocampus og hjerneområder av entorhinal cortex, sier leger. Det er mulig at i fremtiden noen teknologier kan utvikles for å aktivere eller deaktivere celler i hjernen, for eksempel hippocampus eller entorhinal cortex, forklarer prof. Tonegawa. Studiens grunnleggende forskning gir informasjon om justering av cellepopulasjoner, noe som er svært viktig for fremtidige applikasjoner og teknologier. Alzheimers behandling kan dermed være innen rekkevidde, sier ekspertene. Et av de viktigste spørsmålene i å forstå tap av minne i Alzheimers er at vi ikke vet nøyaktig om personer med Alzheimers har problemer med å lagre minner eller ikke kan huske lagret kunnskap, forklarer forskerne.

Den nye forskningen gjelder prosesser og problemer som fører til tap av minnet i de tidligste stadiene av Alzheimers sykdom. Resultatene tyder på at tilbakekallingen av lagret kunnskap er problemet, sier ekspertene. Imidlertid er det fortsatt en lang vei å gå for å forstå om det er mulig for folk å gjenopprette tapte minner, legger ekspertene til. (As)