Når frykten fører til virkelige klager

Medierapporter om helserisiko kan utløse angst og ekte ubehag

08/05/2013

Igjen og igjen rapporteres om farlige stoffer eller skadelig stråling. I noen mennesker utløser dette ikke bare angst, men også ekte ubehag. Den såkalte nocebo-effekten ble undersøkt av en tysk forsker under et forskningsopphold i England. Hans konklusjon: "Vitenskap og media skal samarbeide tettere og rapportere om temaer som helsefare så sannferdig som mulig".

Bare forventning om skade kan forårsake angst og ekte ubehag
Utallige rapporter om dødelige virus, sjeldne dødelige sykdommer og skadelig elektrosmog haunt mediene. Selv om mange mangler et vitenskapelig grunnlag, utløser de noen ganger veldig luriske rapportene frykten. I noen mennesker går frykten så langt som å forårsake ekte ubehag. Eksperter snakker om den såkalte nocebo-effekten, som har motsatt effekt som placebo-effekten. Mens de sistnevnte positive virkninger oppstår til tross for narkotikafrie stoffer, lider personer med nocebo-effekt av sykdomssymptomer, selv om det ikke foreligger noen reell helsefare. For eksempel er mediarapporter om mobilstråling alene nok til å provosere klager som hodepine og kvalme.

Den tyske forskeren Michael Witthöft fra Johannes Gutenberg Universitet i Mainz studerte fenomenet elektromagnetisk overfølsomhet sammen med sin kollega G. James Rubin under et opphold på Londons King's College. Ved hjelp av magnetisk resonansavbildning kunne forskerne gjenkjenne at "de smertebehandlede områdene i hjernen ble faktisk aktivert av de berørte, selv om ingen ekte stråling var tilstede". Witthöft og Rubin kom til den konklusjonen at "bare forventning om skade kan forårsake smerte og annet ubehag".

Emner med reelle klager, selv om det faktisk ikke var noen risiko
Under undersøkelsen ble en rapport presentert for en gruppe på 147 fag, rapportering om helserisikoen ved trådløse og cellulære signaler. Den andre gruppen så en rapport om sikkerheten til Internett og mobiltelefondata. Deretter lot alle fag å utsettes for et WLAN-signal i 15 minutter. 54 prosent av pasientene rapporterte da klager som angst, problemer med å konsentrere seg og angst. Spesielt fagene som tidligere hadde sett rapporten om helserisikoen ved WLAN-signaler, viste ofte symptomer. I to fag hadde testen til og med stoppet, selv om det faktisk ikke var noen stråling tilstede.

Testene viste at de berørte ikke kunne skille seg fra, „om de faktisk er utsatt for elektromagnetiske felter, og at deres symptomer kan utløses like mye ved eksponering av eksponering som ved ekte stråling“, rapporterer Witthöft.

Studien av Witthöft og Rubin har vist hvordan luride medierapporter påvirker mange mennesker. Det eneste forslaget om helsefare er tilstrekkelig til å forårsake virkelige symptomer hos noen mennesker. Witthöft krever derfor et tettere samarbeid mellom forskere og mediebyggere. Rapporter om helserisiko vil måtte være sannferdige og sannferdige „til vårt beste ".

Nocebo-effekten ble først observert i narkotikastudier der pasientene opplevde bivirkninger til tross for at de fikk placebo. (Ag)